– Не преувеличивай. – Я осмотрелась, ища взглядом наших кандидатов, но в кафетерии их не было. – Решено, поговорим с ними при первой возможности.

– Круто. – Эйприл встал из-за стола с пустым подносом. – Девочка, которая только-только стала бойцом, болтливый шутник, громила-грубиян и трусишка-заучка. С таким отрядом нам любой фантом будет не страшен.

Но пригласить в команду Дая Аматагу и Александра Андрейко оказалось не так просто. Дай мелькал лишь на лекциях и тренировках. И суровый вид громилы отбивал всякое желание подойти. Поэтому мы решили начать с Александра. Однако тот, казалось, намеренно избегал нас. Стоило только мне окликнуть его после лекции, как парнишка опускал плечи, прижимал исписанные тетради к груди и уносил ноги из аудитории. Эта картина повторялась всякий раз, когда мы «случайно» пересекались в коридорах или на входе в спортивный зал. Даже на пробежках, Александр, заметив меня, будто черпал силы из неведомого источника и ускорялся, оставляя меня задыхаться в облаке степной пыли.

– Неужели я такая жуткая? – задалась я вопросом после недели тщетных попыток. – Почему Алекс шарахается от меня, как мотылек от огня?

Эйприл и Пёрл лишь пожали плечами, а я осознала, что к Александру требуется особый подход. Нужно учесть его прошлое. Я попросила Эйприла обучить меня языку жестов, но вскоре поняла, что из Эйприла такой же учитель, как из меня – балерина. Пришлось отыскать путь в местную подземную библиотеку со стеллажами от пола до потолка, заваленными энциклопедиями, историческими и научными трактатами.

Библиотека не блистала уютом: никакого тебе потрескивающего искрами камина или кресла из бархатистой ткани с кашемировыми пледами, фруктами и ароматным чаем на серебряном подносе. Здесь стояли всего пара диванчиков из обшарпанной кожи, стеклянный кофейный столик посередине и классическая подставка для свеч, вся испачканная сажей. Подростки пользовались библиотекой столь редко, что сюда даже не провели электричество и не оборудовали помещение вентиляционными люками. Затхлый воздух пах пылью и древностью бумажных фолиантов. На одной из захламленных полок я нашла то, за чем пришла. Тонкую книжку с мелованными страничками и черно-белыми картинками.

Вот так я и проводила свои вечера – за чтением на одном из стареньких диванов. Сидя под тусклым освещением с помятой книжкой на коленях, я снова и снова нашептывала под нос слова, пока мои пальцы копировали изображенные на страницах жесты.

Однажды ко мне присоединился Каллум. Это произошло внезапно, я даже не услышала, как хлопнула дверь. Я заметила его присутствие, лишь когда раздался треск зажженной спички. Библиотека постепенно осветилась.