В ответ раздался знакомый тихий смешок.

– Года три назад Кристина получила ранение на одной операции, и Хитори отправил наш отряд в отпуск. – Через пару секунд Каллум добавил: – В то время организация могла себе это позволить. Нападения фантомов случались редко.

– И что произошло потом? – Я спрятала руки под футболку.

– Я отвез Кристину к семье и остался в их доме. Помогал с бытовыми делами, пока ее бывший муж находился в очередном путешествии. Мы с Яном и Луисом были частыми гостями у Кристины, поэтому ее дочки относились ко мне как к старшему брату, и я даже собирал старшую в школу.

– Так ты и научился заплетать волосы?

– Не сразу. – В его тихом голосе сквозила улыбка. – И не без детских слез и утренних капризов.

Я и сама улыбнулась, представив, как Каллум носится по кухне в фартуке с ромашками и рюшками, помешивает кашу, утирает сопли малышке и заплетает волосы старшей дочери Кристины. Стереотипно, да? Зато как мило.

– Уверен, короткая стрижка была бы тебе к лицу. – Краем глаза я заметила, как резинка выпала изо рта Каллума, и его речь зазвучала четче. Он туго затянул концы волос. – Но так тоже неплохо, не думаешь?

Я оглянулась и ощупала тугую косу, спускающуюся аж до лопаток.

Простая прическа: всего три пряди, переплетенные между собой от макушки и до кончиков. В младших классах я заглядывалась на подобные косы у других девчонок. Однажды попросила маму заплести мне такую, но она отмахнулась, сказав, что не умеет.

– Ты заплел идеальную косу, – выдохнула я, восхищенная его мастерством. – У меня такая никогда не получалась.

– Без проблем научу тебя. – Каллум улыбнулся, тоже проведя рукой по волосам.

– Не стоит.

Я крутанулась на скамейке, развернувшись к Каллуму лицом, его пальцы до сих пор держались за конец моей косы.

– Я и путь в свою комнату запомнить не могу. – Я скрестила ноги перед собой и ладонями обхватила резиновую подошву потрепанных кед. – С косичкой точно с ума сойду.

Каллум склонил голову и подался вперед.

– В таком случае, – едва касаясь моей щеки, он убрал выбившуюся прядь, самую короткую и ломкую, пострадавшую от алого огня, – мне не сложно заплетать их для тебя каждый раз, когда попросишь, – заявил он, и я вздрогнула. Каллум усмехнулся. – Если научишься сидеть смирно.

– Научусь, – без промедлений прошептала я, забирая косу. Каллум легко отпустил ее. – Вот только оставлю длину до той поры, пока волосы не станут мешать мне в битве.

Он с подозрением посмотрел на меня. А я старательно невозмутимость. Я ведь не говорила ему о своем плане. Даже словом не обмолвилась, что желаю как можно скорее покинуть стены штаба, чтобы встретиться с фантомами в яростном сражении. И планирую сделать это в ближайшие недели. Не собираюсь прохлаждаться в штабе несколько лет, как остальные бойцы.