После обеда, согласно четкому расписанию, шла очередная тренировка в спортивном зале. Температура явно превышала норму, в воздухе витал «аромат» разгоряченных тел. Отовсюду доносились кряхтения, удары, вспыльчивая ругань и задорные смешки. Бойцы сражались с кружащими на рельсах стальными манекенами, отрабатывали приемы, снося напарников с ног, стреляли по далеким черным мишеням. Обычно Эйприл крутился в той группке, нетерпеливо подпрыгивая на месте и перезаряжая оружие. И, как правило, только ему удавалось попасть в голову цели несколько раз подряд.

– И куда пропал? – пробормотала я себе под нос, глазами выискивая кудрявую шевелюру. Удивительно, но сегодня Эйприла здесь не было.

Я оказалась единственной, кто до сих пор околачивался рядом с высоченным механизмом разогрева.

– Как и ожидалось, Шторм. – Проходивший мимо тренер Макс притормозил, окинув меня небрежным взглядом. – За последний месяц не достигла великого прогресса.

Я обернулась и тыльной стороной ладони стерла со лба испарину. Подавила раздраженную гримасу. Обычно тренер Макс размеренно вышагивал по залу, раздавал задания бойцам, отчитывал бездельников и удачно игнорировал мое существование. А когда все же удостаивал меня взглядом, его сухое лицо, испещренное глубокими шрамами и рваными рубцами, кривилось, как при виде таракана на кухне, разбираться с которым времени нет. Хоть я себя и сдерживала, но мне невероятно хотелось скорчить ответную гримасу. В конце концов, я же не виновата, что силы бойца приходят и уходят когда им вздумается.

– Старайся, Шторм. – Тренер Макс выпрямился, завел руки за спину, и вышивки на армейской форме горделиво встрепенулись на груди. – Попробуй уделить чуть больше времени тренировкам, – его взгляд из-под редких волосков выжженных бровей скользнул по моей косе, – а не своим прическам, например. – С этими словами он удалился.

Я перебросила длинную косу через плечо и развернулась лицом к ступенькам разогрева. Спорить с тренером не было смысла. Ему неважно, стану я сильнее или нет, – он будет и дальше пренебрегать мной. Только потому, что у меня грудь и длинные волосы.

Я собиралась взбежать по ступеням и прыгнуть на металлический диск, чтобы в сотый раз за месяц полететь вниз, как вдруг кто-то ткнул меня в плечо.

– Леди Элли, – Эйприл махнул мне и улыбнулся, обнажив разбитую губу, – у нас беда.

– Что с тобой?

Под его носом виднелась полоска крови, верхняя губа распухла.

– Снова проиграл Фоксу?

– А-а, ты про это. – Эйприл провел большим пальцем по лицу, стирая остатки свежей крови. – Так нет, говорю же – у нас беда.