Пока Алекс писал ответ своим идеально ровным почерком, я успела удивиться тому, что собиралась сделать. Выдать мотивационную речь и убедить Алекса остаться. Может, я и правда изменилась?

«Я не столь смел, как ты, Элли, и не столь силен», – ответил Алекс и криво улыбнулся.

Мои брови нахмурились.

«Я последний человек, которого можно назвать смелым, Алекс».

Я сухо усмехнулась, возвращая ему блокнот. И вспомнила ужас, сковавший мой рассудок при встрече с фантомами.

«Фокс тебя не пугает. Фантомы не пугают, и ты решила остаться в этом месте даже после той операции… Я видел, что с тобой произошло. Скажи, разве это не смелость?»

Я нетерпеливо обошла Алекса, углубилась в темноту библиотеки, опустилась на диван и рукавом смахнула пыль с кофейного столика, положив на него блокнот.

Открыв чистую страницу, я начала писать:

«Ты ошибаешься. – Алекс опустился рядом. – Я ничего так не боялась, как этих чудовищ».

Моя рука дрогнула. Признаться в этом на бумаге оказалось легче, чем я думала. Я переглянулась с парнем. Алекс сложил руки на коленях и терпеливо смотрел на блокнот.

«Я боюсь. Но буду идти против фантомов. И каждый раз мне будет страшно. Думаю… – карандаш замер над листком, чей-то голос кольнул сознание схожими словами, но мгновенное воспоминание тут же растворилось, – в этом моя смелость».

Воск скатился по столбику белой свечи и капнул на стол, мигом застыв пятном. Я положила карандаш, повернула блокнот. Наблюдала, как глаза Алекса считывают строчку за строчкой. Следила за тенью, падающей на его склонившееся лицо. В стеклышках его очков отразился огонек почти потухшей свечи.

– Выбирать тебе, Алекс, – проговорила я и удивилась звучанию собственного голоса. Он казался тише всех написанных ранее слов. – Но прошу, подумай. Если бы не страх… нет, забудь о страхе всего на секунду. И ответь своему сердцу: ради чего ты остался бы в штабе?