– Потому что я так сказала. – Ама Райна покосилась на принцессу и улыбнулась. – Потому что свадьба тоже входит в наш расчет.

– А почему… – Холеный палец Райнары щелкнул меня по носу, и я замолчала.

– Первое или второе новолуние, сладкие мои. На перекрестье семи хожалых троп. В кольце огня. Каждая из вас откроет свое сердце. В сердцах ваших должна быть только любовь – ни страха, ни горечи, ни корысти. Тогда будет принесена великая жертва, бесценная жертва, лучшая жертва. И она вернется сторицей, девочки мои. Присутствием гения, вечным его покровительством.

Немного жертвенности. Или уже много?

– А что за жертва, – спросила я, – нам можно знать? Мы должны дать гению свою кровь? Или чью кровь?

– Ты хочешь купить благословение подобной ценой? Ну скажи, разве за хлеб ты платишь побоями? За поцелуй – пощечиной? Что стоят такой хлеб и такие поцелуи? Ничего они не стоят и никуда они не годятся, оставьте их свиньям и тем несчастным, которые иного не достойны. Только светлое золото за хлеб, только искренняя нежность за поцелуй, только чистая радость за вдохновение, только великая благодарность за причастие и только жертвенная любовь за истинное волшебство!

– Мы, – попыталась объяснить Каланда, – ты и я… тенемох ке камбьяр…

– Обменяться? Чем? Жертвами?

– Жертва и есть обмен, глупая, – качнула головой Райнара. – Ты открываешь свое сердце, свою душу и принимаешь все, что дает тебе твоя госпожа, а она принимает все, что даешь ты. Полное доверие и искренняя самоотдача. Это жертва, она же – дорога для гения, открытая дорога. Обряд соединит вас навсегда, ближе, чем сестер, теснее, чем возлюбленных. Но прежде обряд испытает вас.

– Я на все согласна, – выдохнула я.

Райнара поджала губы и покачала головой. Опять я сказала что-то не то. Каланда быстро и совсем непонятно заговорила, положив ладонь мне на колено. Это меня взбодрило. Моя госпожа в меня верила!

Райнара не ответила, поглаживая раскрытую книгу. Я бы хотела еще несколько раз прочесть заклинание, чтобы запомнить хорошенько, а еще лучше – переписать его на отдельный лист. Но переписывать Райнара наверняка не позволит: нечего разбазаривать драгоценную мудрость направо и налево.

Будь моя воля, я б весь «Облачный сад» наизусть выучила!

Ветерок пролетел над озером, ласково дохнул в разгоряченное лицо. Райнара подсунула под страницу ладонь, и старый пергаментный лист поднялся бабочкиным крылом, сливочно-золотым сияющим прямоугольником, сосредоточием счастья. Тихая вода чуть покачивала нашу лодку, застывшую посередине Алого озера. В лодке сидели только мы – я, Каланда и госпожа Райнара, а охрана осталась на берегу.