– Держись, рыжий, мать твою перемать! Хай, Гриф! Хай!

Щелканье плетки. Грохот копыт мимо окна.

– Ногами работай, м-м-мешок! Спину держи! Еще раз. Хай, Гриф!

– Заездит парня высочество, – сказала я Пеплу.

Тот сморщил нос, потер бок ладонью и вернулся к новой ореховой палке, которую украшал резьбой.

– Мальчик сам захотел. А рыцарский конь – не деревенская лошадка, госпожа.

– Холера! Мораг совершенно не считается с тем, что мальчишка новичок. Он впервые сел на лошадь!

Грохот копыт, злобное, с привизгом, ржание. Снова свист плети. Кого она там лупит?

– Не впервые. Парень сидел на лошади, и не раз.

– Ты сам сказал: рыцарский конь – не деревенская лошадка. А такого дьявола, как Гриф, еще поискать.

– Гриф хорошо обучен. – Пепел, гримасничая, поскреб грудь сквозь рубашку. – А из рыцарского седла выпасть непросто.

– Не чешись. Кровь пойдет.

– Чешется!

– Чешется, потому что заживает. Терпи. Гляди-ка, наши друзья всех с дороги разогнали. В кабак не войдешь.

– Сто-ой! – донеслось снаружи. – Ты как сидишь, рохля? Собака на заборе лучше сидит! Я тебе что сказала?

– Сэн Мараньо…

– Каррахна, сказал! Спину прямо, будто чашку на голове несешь. Работай задницей, раз мозги не варят. Вот этим местом, вот этим, мать твою через семь гробов… Пше-ел!

Щелканье плетки, грохот копыт.

Около полудня мы остановились в придорожном трактирчике пообедать, и тут началось. Слово за слово, разгорелся очередной спор, вследствие которого названый братец взгромоздился на вороного жеребца и взялся доказывать его хозяйке, что ему, могучему Кукушонку, море по колено.

Мы с Пеплом ушли в залу, потому как смотреть на этот цирк было жутковато. В середине дня народу в трактире оказалось немного, но зрители для нашей парочки нашлись – троица каких-то бездельников и местный вышибала, он же конюх. Они расселись на крыльце с пивом и колбасой, любуясь на бесплатное представление. Правда, воздерживаться от громких комментариев им ума хватило. Внутри кроме нас с Пеплом остались двое мужчин с мелкой крохой лет трех, их крытую повозку я видела во дворе. Мы сказали хозяйке, что подождем нашего сэна с оруженосцем, и она ушла на кухню.