– Еще как. Красотка хлопнула дверью, Вран грозился, что все равно своего добьется. Огненная страсть, оторви и выкинь… Все. – Он хлопнул в ладоши. – Вяк исчерпан, начались издевательства. Отныне и до того момента, как мне вздумается это прекратить, ты ходишь задом наперед и произносишь слова тоже задом наперед. Следить за тобой я не буду, заставлять тоже. Но предупреждаю, лучше не отлынивать. Поняла?

– Да… Кх! Кх, кх… – Я мучительно раскашлялась, словно наглоталась пыли. Амаргин спокойно смотрел на меня, ложка торчала у него за ухом, как дурацкий цветок, но мне совсем не было смешно.

– Ад, – поправилась я. – Ад.

– Угу, – кивнул он и отвернулся. – Я рад, что ты это понимаешь.

* * *

280 год от объединения Дареных Земель под рукой короля Лавена (сейчас)

Опять надо мной качался тиковый потолок, опять поскрипывали колеса. Матерчатую коробку фургона наполнял рыжий сумрак, две пологие спицы света из прорех чертили на дощатом борту золотые сагайские иероглифы. Знакомый голос напевал тихонечко, почти шепотом, только для меня одной. И песню эту я уже слышала:

До рассвета далеко, это точно. Солнце заходит, целая ночь впереди. Я перевела взгляд – у самого носа маячил подол грубой рубахи, чуть дальше виднелись холщовые штанины, неопрятные махры на концах, тощие лодыжки и пара серых от пыли жилистых ступней.

Сверху скользнуло что-то темное, и на лоб мне легла ладонь. Прохладная, как ящеричья лапка. Под ладонью было уютно и покойно. Я не чувствовала тела и не хотела его чувствовать. Хотелось просто лежать и слушать, как близкий голос плетет то ли песню, то ли заклинание.

Но внутри что-то скреблось и вертелось. Что-то я должна была сказать. Или сделать. Не откладывая. Сейчас же.

– Пепел.

Ладонь вздрогнула, вспорхнула со лба. Надо мной повисли слипшиеся прядки волос.

– Лесс? Очнулась наконец. Как ты?

– М-м! Все затекло.

С трудом повернула голову. В поле зрения вплыла перевернутая Пеплова физиономия.

– Пепел. Я видела ее. Я ее видела.

– Кого?

Я почти не чувствовала его прикосновений. Бродяга разогнул меня, приподнял и посадил, привалив к себе спиной. Я обнаружила, что раздета и завернута в плащ как младенец. Пепловы ладони с неожиданной силой принялись растирать мне плечи.