– Что она тебе говорила? – сразу спросил он, как только мы отошли подальше.

– Да не бойся, – махнула я рукой. – Про твоих девушек мы не разговаривали.

– Я не об этом. Она говорила что-нибудь насчет твоего вступления к темным? Ты же понимаешь, что можешь этого не делать, если не хочешь, – обеспокоенно сказал Демьян. – Каких еще девушек?!

– Ирина сказала, что у меня есть выбор, – пожала плечами я. – И что никто настаивать не будет.

– Не доверяй ей.

– Демьян. – Я подошла ближе к нему, чтобы никто не смог нас услышать. – Я не доверяю никому, кто находится в этом особняке.

Казимир появился в зале только через час после того, как я переступила порог поместья. Обведя взглядом толпу, разодетую в дорогие наряды, он произнес:

– Вижу, что все в сборе. Мои приближенные, мои соратники, мои друзья, я приветствую вас на очередном собрании. Сегодняшняя встреча особенная, на ней присутствует ведьма с особым даром, с даром Бессмертного. Моя внучка Алиса.

Все взгляды обратились ко мне, и я приложила все усилия, чтобы не спрятаться за спину Демьяна.

– Окажите ей достойный прием, – продолжил Казимир, опираясь на черную трость. Ирина подошла к нему и взяла под руку. Интересно, какие отношения связывают этих двоих? Но ответ на свой вопрос я получила буквально через несколько минут, когда Казимир страстно поцеловал Ирину.

Собрание проходило довольно спокойно, не было того, что я себе нафантазировала. Это был самый обыкновенный прием с шампанским и закусками, без жертвоприношений и опасных ритуалов.

– Алиса, – вновь подошла Ирина. – Казимир хочет с тобой поговорить. Ты не против? Я проведу тебя в кабинет, где вы сможете в тишине все обсудить.

Не давая опомниться, она потащила меня по коридору. Двери кабинета были открыты, а глава темного сообщества стоял возле письменного стола.

– Проходи, Алиса. – Он сел, жестом указывая на кожаное кресло напротив. – И все-таки ты вернулась, как я и говорил, – усмехнувшись, сказал Казимир, когда я уселась на мягкое сиденье.

– Это не из-за ваших слов. Несмотря на безопасную жизнь с ягинями, я не могу все время прятаться, – холодно бросила я. – Но вы позвали меня не для того, чтобы разговаривать о моем возвращении, верно же? Вы говорили, что хотите продлить свою жизнь?

– Да, это то, о чем я тебя прошу в первую очередь, – откашлявшись, ответил старик. – А там уже сама решай, присоединяться тебе к нам или нет.

Я провела ногтем по гладкой поверхности стола.

– Что я получу взамен?

Казимир засмеялся, хлопая ладонью по колену и поднимаясь на ноги.

– И все-таки ты настоящая Кощеева! Ну, хорошо, что ты хочешь?

– Долю в вашем бизнесе по добыче алмазов, – спокойно ответила я. От моих слов Казимир вновь разразился хохотом.

– Я в бешенстве, но в то же время приятно удивлен твоим нахальством.

Я ухмыльнулась, наклоняясь к столу.

– Вы передадите мне сорок процентов своих активов, иначе сделки не будет. Умрете, как положено, в свой срок, – сказала я с холодной улыбкой.

Казимир замолчал, и его улыбка быстро сошла с лица. Он уселся обратно за стол, сложив руки перед собой. Его напряженный взгляд метался между мной и бумагами на столе, он явно обдумывал предложение.

Я же была уверена в своей победе. Казимир слишком хотел жить, чтобы отказаться от такой сделки.

– Хорошо, твоя взяла, – наконец ответил он. – На днях мой юрист составит необходимые документы.

– Единственное, я пока не знаю, как мне выполнить свою часть сделки, – нехотя призналась я.

– За это можешь не беспокоиться, я знаю, какой ритуал необходимо провести, – сказал Казимир.

Я хотела задать еще один вопрос и расспросить подробнее про ритуал, но меня прервали истошный вопль, доносящийся из зала, и звук разбитого стекла. Казимир вскочил, схватил трость и направился к источнику шума. В коридоре и зале творилось что-то невообразимое. В выбитые окна залезали колдуны и ведьмы, разбрасывающие потоком воздуха темных, которые присутствовали на собрании.

– Светлые маги узнали о нашем собрании, – подбежала Ирина, из ее губы сочилась кровь. – Вас срочно нужно вывести отсюда!

– Где Демьян? – спросила я у нее, но та растерянно пожала плечами.

Оттолкнув ее, я побежала в сторону зала, попутно отбрасывая обратно к окнам светлых колдунов. Те, оскалив зубы, вновь бросались в бой, оттесняя темных. В этой суматохе я успела заметить знакомый кончик светлой косы. Ведьма, приложив все усилия, прижала к стене темного колдуна и сдавила ему шею. Я не могла в это поверить. Светлое сообщество бросало в логово врагов молодых магов, только что прошедших обряд.

– Марьяна? – позвала я подругу, подходя ближе, готовая в любой момент вскинуть щит.

Темный колдун упал без сознания от недостатка кислорода. Марьяна повернулась в мою сторону, и ее глаза округлились.

– Ты что здесь делаешь, Алиса? Ты с ними, да? – Подруга окинула взглядом просторный зал. Не дав мне ответить, она продолжила: – Ты предательница!

– Я не с ними, – устало проговорила я. – Но и не с вами, и думаю, что не зря. Считаешь нормально, что вы нападаете на темных здесь? Многие из них даже ничего еще не сделали, а вы уже готовы выписать приговор.

– Рассуждаешь, как они, – обиженно кивнула Марьяна в сторону магов. – Всеволод говорил, что ты выбрала другую сторону, но я до последнего не верила в это.

– Последний раз тебе повторяю, я не выбирала сторону. Всеволод врет вам.

– Тогда почему ты здесь?

– Мы уходим, – схватил меня за руку Демьян, оттаскивая от подруги.

– Подожди, – сказала я ему, оборачиваясь к Марьяне: – Вы сейчас убиваете темных колдунов и ведьм, разве это не расходится с принципами светлого сообщества? Разве вы хотите этих смертей?

– Всеволод сказал, что…

– Да плевать мне, что там он сказал! Ты хочешь убить его? – кивнула я в сторону темного колдуна, лежащего под ногами Марьяны. Парню было около шестнадцати, и я видела, как он отчаянно сопротивлялся ей, при этом пытаясь сильно не навредить.

– Я прошла обряд, я поклялась в верности Всеволоду и всему светлому сообществу. Это мой долг, – твердо ответила Марьяна, вскинув руку и направляя в мою сторону огненный шар.

– Я не хотела этого делать, – заверила я подругу. – Но вы все свой выбор сделали, когда пришли сюда, – с легкостью потушив летящее на меня пламя, я отошла к стене, раскинув руки. – Я не темная, но я не позволю, чтобы на моих глазах подруга превратилась в убийцу.

Навий огонь полыхнул по всему второму этажу. Крики становились все сильнее. Я услышала взрыв, и мне в руку впился осколок стекла из разбившегося окна. Мертвые протягивали руки из огня в поисках жертв. Они были голодны. Я же старалась контролировать пламя, чтобы оно не распространилось дальше. Узкая полоска черного огня взметнулась под потолок, разделяя коридоры и зал на две части – правую и левую, темных и светлых.

Скелеты отталкивали светлых магов к окнам, прогоняли их прочь. Марьяна с ненавистью взглянула на меня, а затем стремительно сорвалась с места и выпрыгнула в оконный проем, взмахнув длинной косой.

То же сделали и остальные, новобранцам армии светлого сообщества не хотелось вступать в бой с мертвецами. Я замечала в толпе знакомых по школе колдунов и ведьм. Пробегающий мимо светловолосый колдун вдруг остановился. Повернувшись в нашу сторону, Матвей бросил недоумевающий взгляд вначале на меня, а затем на Власова и, покачав головой, скрылся вслед за Марьяной.

Светлые отступили, и я отпустила мертвецов. Пламя медленно затухло, оставив после себя только запах гари.

– Предательница, ты заплатишь за это! – внезапно кинулась на меня ведьма, прятавшаяся за спинами темных. Демьян поднял руку, и она отлетела, ударяясь головой о стену.

– Вот теперь все светлые точно ушли.

– Ты спасла всех нас, – подошел ко мне темный колдун, которого я мельком видела на собрании, – и мы в долгу перед тобой. Спасибо. – Мужчина поклонился, а вслед за ним и все остальные.

– Не стоит. – Я неловко улыбнулась.

Темные постепенно стали приходить в себя, раненым останавливали кровотечение, а те, кто отделался ссадинами, вернулись в зал и налегли на напитки. Казимира я так больше и не увидела в этот вечер.

– Ему потребовалось срочно покинуть особняк, – сказала Ирина, раздававшая указания слугам открыть все окна и проветрить помещение. Запах дыма постепенно уходил, а гости покидали поместье. – Ты можешь остаться здесь. Казимир распорядился приготовить любую комнату, которая тебе понравится.

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пока воспользуюсь гостеприимством Алексея.

– Как тебе будет угодно, – улыбнулась Ирина, обнимая меня. – Приезжать можешь, когда захочешь, мы всегда рады принять тебя.

Я кивнула, высвобождаясь из объятий.

– Пойдемте отсюда, – шепнула я Власовым, ожидавшим меня возле выхода.

– Ну наконец-то, – закатил глаза Алексей. – Хоть это и самое веселое собрание, на котором я был, мне очень хочется домой.

– Веселое? Да, это именно то определение, которое можно дать, – язвительно ответила я Алексею.

– С тобой все нормально? – поинтересовался Демьян, разглядывая царапину на моей руке.

– Да, – отмахнулась я. – Осколок немного задел, но это пустяки.

Демьян прикоснулся к порезу. Стало нестерпимо жарко, но через несколько секунд все прекратилось, и царапина затянулась, не оставив и следа. Мы покинули поместье главы темного сообщества, и в душе я надеялась как можно дольше не возвращаться сюда.