– Как? Уже сегодня? – удивилась я.

– Мое тело умирает, больше тянуть нельзя. – Он снова протянул мне черную ручку. – Подписывай, и сорок процентов твои.

Я замерла, вглядываясь в лежащие передо мной бумаги. Маленький логотип компании в виде бриллианта переливался под солнечными лучами, привлекая внимание.

Сжав зубы, я схватила протянутую ручку и размашисто расписалась в графе под своим именем.

– Поздравляю, – улыбнулся Петр Арсеньевич, протягивая мне второй экземпляр подписанных документов.

Казимир приказал адвокату ждать в машине, а сам подошел ко мне. Выглядел он действительно гораздо хуже, чем в нашу последнюю встречу.

– Ты должна поехать с нами, – прохрипел он.

– Прямо сейчас?

– Мы должны провести ритуал на заходе солнца.

– Тогда скажу Есении, что уезжаю. – Я повернулась в сторону лестницы, одну ногу поставив на первую ступеньку, Казимир схватил меня за локоть, тормозя и не давая подняться выше.

– Нет времени, поехали. Ничего с твоей Есенией не случится. – Старик потащил меня к припаркованному автомобилю.

В машине царила весьма напряженная обстановка. Адвокат, прижав к себе портфель, с опаской поглядывал на Казимира. А тот, в свою очередь, нервно постукивал пальцами по сиденью.

Высадив Петра Арсеньевича на ближайшем перекрестке, мы поехали дальше.

Дорога была знакома, ведь мы держали путь к школе, а если точнее, то к защищающей обитателей поместья границе.

– Вас не пропустит барьер, зачем мы сюда приехали? – озиралась я по сторонам.

– Нам и не нужно через него проходить, – отрезал Казимир, тростью указывая на заросшую мхом тропинку. Она плавно изгибалась, а затем резко вильнула в сторону погрузившегося в сумерки леса. Мы выбрались из машины и пошли по тенистым рощам и по цветущим, сладко пахнущим полянам, земля под ногами становилась болотистой, и я с трудом пробиралась сквозь растущие повсюду папоротники.

Наконец мы вышли на берег реки, где несколько недель назад я умерла, а затем снова вернулась к жизни, объявив себя царицей мертвых.

* * *

Демьян расхаживал по летучему кораблю и не мог отделаться от мысли, что происходит что-то нехорошее.

– Странно, что Казимир отправил нас к ведьмам именно сейчас, – озвучил его мысли Алексей. – И странно, что именно нас с тобой. Ведь этим делом занимались другие колдуны.

– Вот именно, – согласился Демьян.

– Думаешь, ловушка? – спросил Алексей, обеспокоенно поглядывая на племянника.

– Уверен, только не для нас.

Демьян ударил ногой по борту и, повернувшись, поднял руки, разворачивая корабль обратно. Они были уже на середине пути и добрались до поместья только через несколько часов после того, как Алису увез Казимир.

– Как ты могла отпустить ее одну? – накинулся Демьян на Есению.

– Она должна была уйти, это ее судьба, – спокойно ответила она. – Я не могу вмешиваться.

Демьян, разозлившись, схватил ее за плечи, слегка встряхивая. В его голосе слышался с трудом сдерживаемый гнев:

– Ты совсем с ума сошла? Какая еще судьба?

– Отойди от нее, – прикрикнул Алексей, отбрасывая Демьяна к стене. – Есения не должна была открыто выступать против Казимира, вдруг он что-нибудь сделал бы с ней?

– Отлично, а так он что-нибудь сделает с Алисой. Думаешь, он отправил нас на другой конец страны просто так?! Мы сейчас даже не знаем, где они.

– Я знаю, – тихо прошептала Есения. – Я видела это место уже много раз. Поспеши, если хочешь спасти ее.

* * *

В ночи потрескивал костер, отблесками пламени разгоняя окружающую тьму. Казимир достал из кармана фляжку и вылил содержимое себе под ноги.

– Соединение трех стихий, – глубоко вдохнув, сказал Казимир, подставляя ладони к горящему пламени. – Огонь, вода и воздух. Все в одном месте.

– Откуда вы узнали про этот ритуал? – осторожно задала я вопрос, замечая, как из тени выступают пришедшие посмотреть на демонстрацию дара Бессмертного колдуны и ведьмы темного сообщества.

– Я часто навещаю ягинь, они многое поведали мне. В том числе рассказали и об этом ритуале.

– Хорошо, что я должна делать? – Хотелось как можно быстрее покончить с этим и вернуться обратно в поместье.

Казимир повернулся ко мне, поднимая вверх указательный палец. Из костра полетели горящие угли, захватывая нас с ним в круг. От дыма тут же заслезились глаза.

– Подойди ближе, – прошелестел голос Казимира.

Я сделала шаг навстречу. Что-то не нравилось мне во всей этой ситуации, но я не могла понять что.

Казимир еле стоял, опираясь на трость, я смотрела на него не мигая в ожидании дальнейших указаний. Он в нетерпении протянул ко мне дрожащую руку, и я вложила в нее свою ладонь.

– Сконцентрируйся на своей силе, – тихо проговорил старик. – Почувствуй, как она течет по твоим венам.

Я на секунду закрыла глаза, стараясь не думать о морщинистой руке, крепко обхватившей мою ладонь. Энергия, словно жидкое золото, потекла по телу. Я наслаждалась теплом своей силы, заставляя поток двигаться быстрее. Ноги подкосились от переизбытка энергии, но меня крепко держал Казимир.

– Хорошо, – послышался его голос. – Теперь направь эту энергию в меня, только осторожно.

Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с носившимся по телу ураганом, вытерла тыльной стороной руки пот со лба и понемногу стала отдавать бушующую внутри силу.

Вены на руках светились и слегка пульсировали. Казимир жмурился от вливающегося в него горячего потока, но руку не отпускал, крепко обхватив пальцами мое запястье.

Голова закружилась, все больше энергии уходило из меня, а Казимир все не давал прекратиться ритуалу. Прошла уже целая вечность, а сила продолжала золотистыми ручьями утекать из моего тела.

Я попыталась убрать руку, но старик, отбросив трость в костер, притянул меня ближе, заставляя посмотреть в глаза.

– Еще рано, – раздался вдруг его молодой голос. И сквозь дым я наконец разглядела, что Казимир больше не старик. Его морщины разгладились, волосы заново потемнели, а тело вытянулось и окрепло. Ему больше не нужна была моя энергия, но он продолжал поглощать ее.

– Достаточно, – сквозь зубы ответила я, вырываясь из хватки. Но это было бесполезно, сейчас в нем было больше силы, чем во мне. Почувствовав соленый привкус во рту, я провела пальцами по лицу. Я и не заметила, как из носа и глаз хлынула кровь, наверняка раскрашивая лицо в алый цвет. – Прекрати, – еле вымолвила я, падая на горящие угли. Страшная боль обожгла ноги, и я не выдержала, закричала.

– Алиса, – позвал голос Демьяна. Он расталкивал собравшихся магов, пытаясь пробраться ко мне. Он поднял ладони, потушил пламя, горящее вокруг, и опустился передо мной на колени. Казимир отбросил мою руку и с наслаждением расправил плечи.

– Что ты с ней сделал? – зарычал Власов, остановил мои кровавые слезы и прижал к себе.

– Ты слишком поздно пришел, мой мальчик, – произнес Казимир, засмеявшись. – Колдуны и ведьмы! – закричал он, поворачиваясь спиной ко мне и Демьяну. – Настало время рассказать всему миру об истинном наследнике дара Бессмертного. – Он вскинул руки, из которых мощным потоком вырвалось пламя. Армия мертвых, вышедшая из него, преклонила колени, приветствуя нового хозяина.

– Он украл его, – зашептала я. – Украл мой дар.

Демьян сильнее прижал меня к себе, ограждая нас защитным куполом. Сердце с каждой секундой билось все медленнее. Я чувствовала, как умираю. Казимир не только забрал силу, он забрал еще и мою жизнь.

– Демьян, – тихо сказала я, прижимая ладонь к его щеке. – Она идет за мной.

– Кто, Алиса? – Он непонимающе смотрел на меня.

– Богиня Марена. Я уже вижу ее, – указала я в сторону леса, где у самой кромки стояла худая женщина с длинными и черными как ночь волосами. Ее платье сливалось с темнотой ночи и развевалось на ветру, а сама она не шла, а парила над землей.

– Теперь у нас не будет разделения, – раздался голос Казимира. – Темные и светлые будут на одной стороне. – Он кивнул улыбающейся Ирине, которая выводила из леса учеников школы во главе с Верой Ипполитовной и преподавателями. – Вы все теперь будете подчиняться мне. Мы станем самым могущественным сообществом в мире, друзья мои!

– Тебе это никогда не сойдет с рук, – огрызнулась на него директриса. – Всеволод узнает и придет за тобой. После прохождения обряда мы подчиняемся только главе светлого сообщества.

– Вот как, Вера? – продолжая улыбаться, спросил Казимир. – Тут ты права, вы подчиняетесь Всеволоду и добровольно отдали ему контроль над своим даром, верно же? Так давай вместе его позовем. – Он подошел ближе к светлым магам, с каждым шагом его внешность менялась. Вера Ипполитовна вскрикнула, когда перед ней возник Всеволод, нагло ухмыляющийся ей прямо в лицо.

– Где настоящий глава светлого сообщества? – прошептала она.

– Он мертв, вот уже сорок лет как. – Казимир провел рукой по ее волосам. – Все это время вы, – он обвел глазами присутствующих, – приносили клятву мне, темному колдуну.

Кто-то из толпы учеников заплакал, а темные смотрели на своего главу со страхом.

Я не заметила, как Казимир вновь изменил облик, потому что перед моими глазами поплыло. Я с трудом могла различить лицо Демьяна.

– Я люблю тебя, – прошептала я, обхватывая его лицо дрожащими руками и целуя в горячие губы.

Марена с грустной улыбкой подошла ближе, протягивая мне руку.

– Не смей, – оттолкнул ее Власов, закрывая меня собой. – Не смей говорить, что любишь, а потом умирать. – Он притянул мое лицо к себе.