– Это не имеет значения. Рано или поздно она появится.

Дилан, затаив дыхание, убрал руку с камня. Его тело обуяла дрожь. В лесу снова стало тихо. Хейзел продолжала смотреть ему прямо в глаза. Он впритык подступил к паучихе и погладил её по ноге.

– Я… Я до сих пор не могу прийти в себя. Чувствую себя напуганным и в то же время преисполненным счастьем. Я на мгновение словно стал частью целого мира, в котором, оказывается, столько всего, а теперь снова пустота.

– Хейзел, дорогая, оставь нас.

Паучиха послушно удалилась.

– Так жить непросто. Тяжелее всего слышать крики о помощи от тех, до кого ты не успеешь добраться. Зато скольким можно помочь лишь потому, что ты способен их услышать. Ты понимаешь и знаешь, что именно им нужно. В мире людей с этим гораздо сложнее. Сами люди вечно живут себе на уме. Они не желают слушать друг друга, из-за чего и страдают потом. Иногда просто поговорить – важнее всего.

И Дилан с Ноелин разговаривали всю ночь. Он ей рассказал обо всём, что у него накопилось в душе за время похода. Рассказал про смерть отца, про суд, про побег и про убийства. Не забыл вспомнить про обретённых друзей и про Раймунда, про отца и про мать. А Ноелин увлечённо слушала и поддерживала его.

Они беседовали бы и дальше, но утром их прервал Фонзи, пробудившийся с хорошим настроением.

– Нам не помешало бы перекусить, как считаете? – бодро сказал он.

– Могу снова предложить вам водицы из пруда, – ответила хранительница.

– Годится. Только я бы съел ещё что-нибудь более сытное. Дилан, достань из моего мешка кусочки копчёного мяса.

Альбал подошёл к Дилану и повернулся к нему спиной. Дилан засунул руку в мешочек Фонзи и нащупал там кучу склянок. Достав одну из них, он удивлённо спросил:

– Зачем они тебе с собой?

– Никогда не знаешь, что пригодится в дороге.

– Это ведь яд?

– Да, Уилфри дал мне несколько штук. Так ты достанешь нам мяса или как?

Копчёный кусок, вынутый Диланом из альбальского мешка, не понравился Ноелин. Её воротило от одного только вида мяса, поэтому когда её гости с наслаждением его поедали, она то и дело отворачивалась с отвращением и проговаривала:

– Хоть бы никто из зверей этого не увидел. Какой ужас.

В самый разгар завтрака в гости к хранительнице пожаловала ещё одна девушка. Кудрявая и темнокожая, в буром платье, с накинутой на плечи серой шалью и с камнем оловянного цвета на шее.

– Так, так, так. Поверить не могу, ты-таки нашла себе компанию? – восхитилась девушка. – И это не животные и даже не я. Человек и… Напомни мне, что это за существо?