Решив скрыться от чёрного монстра, пока тот аккуратно закладывал вывалившиеся яйца обратно в кокон, Дилан тихо попятился спиной вперёд, не сводя глаз с паука. Медленно, шаг за шагом, он удалялся от хищника.

Паук тем временем уже починил повреждённую кладку и подвесил её возле остальных. Вскоре он скрылся из виду.

Выйдя на тропинку, Дилан развернулся и помчался по ней прочь. Долго бежать не пришлось. Паук нагнал его, спрыгнув перед ним с дерева. Дилан, крепко сжимая Румелир левой рукой, приготовил кинжал для самозащиты.

Паук не решался нападать. Он ходил возле Дилана в такт его движениям, словно подбирая нужный момент для атаки, а затем резким взмахом ноги искусно выбил кинжал из человеческой руки.

Впервые за два дня Дилан принял решение расстаться с камнем. Он убрал его в карман и, выставив вперёд раскрытые ладони, сказал:

– У меня ничего нет. Я безоружен. Смотри. Понимаешь меня?

Паук приблизился вплотную, клацнул хелицерами и кивнул, чем сильно удивил Дилана.

– Позволь мне уйти. Я не хотел никому навредить.

Выпустив паутину, паук обвязал ею запястья Дилана и потянул его за собой, уводя вглубь леса.

Только сейчас Дилан обратил внимание на исчезновение Фонзи.

«Хотя бы кто-то из нас спасётся», – сказал он про себя.

Они проходили мимо растянутых между деревьями паучьих сетей. Массивных и всё же пустых, несмотря на расположение в лесу, где от живности не должно быть отбоя.

«Мне сегодня везёт. Эта тварь, вероятно, давно с голоду умирает», – с досадой сказал про себя Дилан.

С каждой неудачной попыткой разорвать паутину на руках юноша всё сильнее смирялся со своей участью. Быть съеденным пауком, конечно, не самое страшное, что могло случиться в его жизни, но умереть естественной смертью было бы куда приятнее.

Когда лабиринты из паутины закончились, а дальнейший проход оказался чист, Дилан услышал мягкий женский голос:

– Хейзел, дорогая, куда ты пропала? Я начала беспокоиться.

Из-за деревьев вышла встревоженная девушка в изумрудном платье под стать цвету глаз. Её чёрные волосы доставали до пояса, а пряди покрывали открытые плечи. Шею украшало тоненькое колье с двумя крупными камнями спереди – малахитовым и гранатовым. Единственным нарушением гармонии гладкого белого лица была родинка слева от алых губ, но и она придавала своей хозяйке определённый шарм. Ни одна женщина, которых Дилан встречал за свою короткую жизнь, не могла похвастаться подобной красотой.

– Так ты не одна? – сказала девушка, завидев незнакомца.

Паучиха что-то пропищала в ответ.

– Вы и есть лесная ведьма? – поинтересовался Дилан.