– Мантиспы тоже являются непрошеными гостями?

– Им тут делать нечего. Сдаётся мне, они прилетели сюда с Края Гигантов. И Хейзел пришла ко мне оттуда. Её прогнали другие пауки, а я приютила.

– Вы живёте в лесу совсем одна? – спросил Фонзи.

– Ох, друзья мои, я не одна.

Ноелин взмахнула руками. Впереди стоящие дубы вытащили свои корни из земли и разошлись по сторонам, открыв проход к месту, полному различных птиц, животных и удивительных созданий, о которых Дилан раньше и подумать не мог.

Из дупел деревьев выглядывали крохотные серокожие существа с фиолетовыми носиками и красными шляпками от грибов на голове. Они протягивали гостям кору деревьев и поганки.

– Только не вздумайте ничего у них брать, – сказала Ноелин. – Это дубовики. Они не такие милые, какими могут показаться чужакам. Да и своих уже немало перетравили.

Хранительница леса привела путников к пруду, присела на траву, а те последовали её примеру. Дилан выбрал себе место возле крупной розовой орхидеи. Стоило ему сесть рядом, как лепестки цветка начали двигаться. Четыре из них оказались крыльями, а пятый – хвостом чудесной птицы с маленьким белым клювом и розовыми мохнатыми лапками. Она вспорхнула вверх и приземлилась около Ноелин.

– Если вас мучает жажда, можете вдоволь напиться здешней водой. Она ещё и голод хорошо утоляет.

– Давай сначала я, – сказал Дилан Фонзи.

Он робко зачерпнул воды в ладони. Сначала принюхался к ней, потом попробовал. Сладковатую на вкус, её хотелось пить снова и снова.

Увидев, что Дилан не умер и ни в кого не превратился, Фонзи тоже испил из пруда.

– А в других лесах живут хранительницы? – начал Дилан разговор.

– Раньше жили. Каждый лес охранялся своей собственной хранительницей. Можно сказать, они и являлись источником лесной жизни. Я не думаю, что сейчас кто-нибудь остался, кроме меня. Когда из мира начала исчезать магия, умирали и они. Деревья навсегда замолкали, животные становились врагами. Больше не было единого целого, лишь обыкновенный лес да его разобщённые обитатели.

– Почему тогда вы не погибли?

Ноелин коснулась камней на своём колье.

– Потому что магия всегда со мной, – сказала она.

– Это Дары маготворцев?

– Что ты знаешь о них?

– Немногое. Они наделяют своих обладателей той силой, которая в них заключена. Ваши камни – далеко не единственные существующие Дары. У меня тоже есть один.