– Мой ястреб.

– Как угодно. Твой друг Стром наверняка сумеет добыть для меня пригласительный билет – а от старика Олке ничего такого не дождёшься. Ты сама знаешь, механикеров – если они не паритеры или инженеры – не назовёшь любимцами зна…

– И думать забудь! – Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Вот, значит, почему всё это время он держал тайну зелёного рога при себе, как карту в рукаве. Ждал случая. – Ульм, дело даже не в том, что я не хочу тебе помочь. Я не могу.

– Вот как?

– Да. Именно так. Ты думаешь, я могу подойти к Строму с подобной просьбой вот так просто? «Эй, привет, моему другу нужно попасть на главное светское мероприятие сезона»?

– Приятно и немного неожиданно, что ты всё же считаешь меня своим другом, – вставил Ульм, и я закатила глаза.

– Даже если бы ты был моим родным братом, Стром меня не послушает. Ты его не знаешь. Он ни для кого не делает исключений. Помощь по знакомству… Это вообще не про него.

– Но ты же идешь?

– Я иду, но это совершенно другое… Подожди, откуда ты вообще знаешь, что я иду?

Ульм самодовольно улыбнулся:

– Я же детектив, забыла?

– Тогда ты наверняка знаешь, что я иду как охотница Строма. Это, ну… Вроде как моя обязанность. Он – один из Десяти, и вот…

– Жалкие оправдания, – заявил он. – Тебя как будто госпожа Торре поймала на горячем, Сорта. Мы договаривались, что будем помогать друг другу.

– В пределах возможного. И, кроме того… Зачем вообще тебе нужен Летий бал? Что, в Коробке и кабаках закончились девки?

– Спасибо, что так беспокоишься о моей личной жизни. Кстати: это ничуть не странно.

– Не надеяйся вывести меня из себя.

– Да мне и не нужно выводить тебя из себя, – Унельм пожал плечами. – Только попасть на бал.

– Это твои проблемы, принцесса.

– Мои проблемы – и твои проблемы. Мы договаривались, Сорта. Пожали друг другу руки. – Его голос зазвучал холоднее. – Как ни крути, ударить по рукам в Ильморе – не пустой звук.

– Мы больше не в Ильморе.