– Почему «вор»? Это ведь угощение для гостей, не так ли? Какая разница, где именно гость его съест? – Он отсалютовал ей стаканом. – За наше знакомство. Знаете, я ведь увидел вас со спины и не знал, какой вы окажетесь. Понятия не имел, что мне так повезёт. Теперь, даже если вы пошлёте меня к дьяволам – что, наверное, было бы вполне ожидаемо, потому что я несу чушь… Это от радости, честное слово… Я смогу вспоминать ваше лицо.

– Чему же вы радуетесь? – Она уже знала, что именно он скажет: белизна кожи, небесная синева глаз… Всё это – словно многочисленные ухажёры читали с листа – она знала уже наизусть.

– Тому, что увидел здесь такое живое лицо. – Он вдруг улыбнулся просто, мягко – это было совсем не похоже на недавние ухмылки и смешки. – Знаете, здесь это, кажется, такая редкость. Я ведь подошёл к вам не только потому, что ищу проводника… По правде говоря, мне здесь немного не по себе. И судя по тому, что вы прячетесь здесь ото всех, вам тоже. Неудивительно. Все эти люди, что, вставляют в задницу кочергу перед тем, как сюда заявиться?

Омилия фыркнула от неожиданности – хорошо, что не успела сделать новый глоток пунша.

– Вы не слишком-то вежливы к тем, кто пригласил вас на бал.

– Хотите, расскажу вам секрет? – он наклонился ближе и нахмурился. – О, у вас что-то запуталось в волосах. – Протянул руку и, улыбаясь, вручил ей цветок остроцвета. – Простите. Магия, она такая. Так вот, секрет. Я здесь, как бы сказать… Немного контрабандой. В смысле, не уверен, что в обычных обстоятельствах меня бы пригласили. Всё решают связи, так?

– Как и всегда при дворе. – Она сдалась. – Не хотите присесть? – и, предупреждая его ответ, добавила, – Потому что я устала стоять. И, когда я скажу, вы немедленно уйдёте.

– Как скажете! – он рухнул на скамейку рядом с ней так быстро, словно кто-то ударил его под колени. Вытянул длинные ноги – его поза была одновременно расслабленной и изящной.

– Вы не собираетесь представиться?

– А нужно, да? Простите, я пока не разбираюсь в местных тонкостях. Меня зовут Унельм Гарт. – Он протянул ей руку, и, хотя это-то уж точно не имело никакого отношения к «местным тонкостям», она слегка пожала её. Кажется, это было первое её рукопожатие.

– Гарт. Это родовое имя мне не знакомо. Откуда вы родом?

– Ильмор. Что-то мне подсказывает, что вы там не бывали.

Омилия нахмурилась: название звучало смутно знакомо… А потом вспомнила. Его упоминал Стром. А сразу вслед за этим ей стало ясно и остальное.

– Вы – препаратор. – Она вдруг почувствовала разочарование, и сразу вслед за ним пришло недоумение: с чего ей разочаровываться?