Лицо Оука принимает настороженное выражение.

– И зачем кому-то бояться меня?

– Потому что ты приводишь в ужас самого себя, – отвечаю я. – Почувствовав запах крови, ты уже не хочешь останавливаться. Тебе нравится сеять смерть. Если твоя сестра унаследовала стратегический талант вашего отца, то тебе досталась его кровожадность.

Я вижу, как сжимается его челюсть.

– Ты тоже меня боишься?

– Не по этой причине.

В его глазах горит такой огонь, что, кажется, моя кожа вот-вот пойдет волдырями от ожогов.

Это не имеет значения. Приятно найти брешь в его обороне, но это ничего не меняет.

Моей главной уязвимостью всегда было желание быть любимой. Это огромная брешь, зияющая в моей душе, и чем сильнее я стремлюсь закрыть ее, тем легче меня обмануть. Я вся – сплошная открытая рана. Если лицо Оука всегда скрыто маской, то с моего содрана вся кожа. Я снова и снова приказывала себе выстроить защиту от собственных желаний, но у меня ничего не получалось.

Пришла пора попробовать что-то другое.

Мы бредем по снегу, и я слежу за тем, чтобы ступать по нему легко, чтобы не сломать корку льда, по которой иду. Однако с каждым шагом под моими ногами все равно разбегается паутинка трещин. Подол моего платья развевается на холодном ветру. И я вдруг понимаю, что так и не надела обувь.

Другая девушка на моем месте почувствовала бы, как мерзнет кожа, но я уже давно обледенела изнутри.

Глава 17

Глава 17

На косматом олене впереди нас едет леди Ноури. На ней алое платье и темно-красная мантия – настолько длинная, что не видно спины оленя. На ее коленях покоится ларец.

Король троллей сидит верхом на лосе, голова которого увенчана огромными ветвистыми рогами, и держит в руках золотисто-зеленую уздечку. Он облачен в медные доспехи, на каждой пластинке которых высечен странный узор, похожий на лабиринт.

Я задумываюсь, как Тирнан провел последние два дня. Вероятно, сначала он надеялся, что мы вернемся, но по мере того как ночь близилась к рассвету, тревожился все сильнее. А с наступлением утра он уже знал, что ему придется действовать согласно плану Оука. Он сидел в холодном заснеженном поле, злясь на принца и страшно за него волнуясь одновременно. Возможно, придумывал, как дополнить план, чтобы сделать его надежнее. Но у него не было возможности рассказать нам об этом.

Равно как и у нас не было возможности сказать ему, что Мадок привлек на свою сторону столько солдат.

Леди Ноури спешивается с оленя, и ее длинная красная мантия тащится по снегу, словно кровавая волна.

– Схватить Грозовую ведьму, – приказывает она в соответствии с нашим планом. Как мы ей и велели.