Когда между Тирнаном и нами остается где-то пол-лиги, хоб взлетает с его плеча, широко расправив крылья.

Сделав круг, Тич опускается на руку Оука и что-то шепчет ему на ухо.

– Итак? – вопрошает Хурклоу.

Оук оборачивается к леди Ноури, словно это она держит ситуацию под контролем.

– Тирнан говорит, чтобы вы позволили Мадоку идти в его сторону в сопровождении одного солдата. Тирнан пойдет им навстречу. Мы примем это за жест доброй воли.

– А что насчет сердца? – спрашивает она.

Я мысленно негодую. Я приказывала ей тщательно отыгрывать свою роль перед Хурклоу, но, разумеется, она сделает все, чтобы найти лазейку. Я сказала ей вести себя привычным образом, но не говорить и не делать ничего, что выдало бы мою власть над ней. Боюсь, я была недостаточно осторожна в этой игре, состоящей из загадок и ответных ходов.

– Оно в ларце, – отвечает Оук. – Тирнан передаст его вашему солдату, после чего мы с Сурен направимся к Тирнану и Мадоку и таким образом свершим обмен.

Леди Ноури кивает:

– Тогда поспешите. Приступаем к обмену.

Еще вчера она говорила, что не отпустит Оука, а сейчас ведет себя так, словно больше не планирует держать его в заключении. Не покажется ли это Хурклоу странным? Заметил ли он перемену в ее настроении? Я кошусь на короля троллей, но его лицо остается непроницаемым.

Хоб снова взлетает и несется обратно к Тирнану.

– Я сообщил своему соратнику, что вы согласны с нашим планом, – говорит Оук.

Сильно сомневаюсь, что он сказал Тичу именно это.

– Когда получите сердце, вы сможете вернуть к жизни королей троллей? – спрашивает Хурклоу, прищурившись, чтобы разглядеть ларец в руках Тирнана. – Вы положите конец заклятию, пленившему мой народ?

– По крайней мере, так когда-то сказала мне Богдана, – отвечает леди Ноури и бросает взгляд на Грозовую ведьму, которую палочники успели поднять на ноги. – Хотя иногда мне кажется, что она хотела заполучить его для каких-то своих целей. Однако я запомнила историю о костях Мэб и сердце Меллит. Запомнила, что они погребены под замком Эльфхейма. А когда сердца там не оказалось, я решила, что только член королевской семьи сможет тщательно обыскать тоннели и найти его – либо понять, что его забрали оттуда намеренно. Поэтому я пленила Мадока и дала им повод заняться поисками.

Она кивает бывшему соколу, и тот берет Мадока под руку, чтобы помочь ему идти. Я вижу, как генерал наклоняется к солдату и что-то ему говорит. Их шаг замедляется. Время идет, а мы все ждем, слушая завывания ветра. Оказавшись рядом с Мадоком, Тирнан останавливается и отдает солдату ларец с оленьим сердцем.