– Пожалуйста, пусть это будет не сон, – молилась я.

Для моего отца не было более неподходящего момента, чтобы встать и вытащить шкатулку из кармана пальто. Но это вернуло меня к реальности. Мне нужно что-то сделать, прежде чем кто-то появился, чтобы забрать шкатулку. Пока все казалось на удивление спокойно. Кассандра ясно сказала, что я должна быть тем, кто закопает и уничтожит печать. Поэтому мне придется убеждать папу отдать ее мне. Что, в свою очередь, означало, что я должна вырваться из объятий Кассиана. Я никогда не делала ничего более сложного.

Я отпустила руку Кассиана, выскочила из-за дерева и побежала к отцу. Мой план был так же прост, как и недоработан. Я хотела вырвать у него шкатулку и закопать. Сделав именно так, как сказала Кассандра. То, что отец вбил себе что-то в голову, не означало, что это сработает. Я надеялась, что если сделаю все, как надо, мы сможем вернуться домой. Бум! Конец. Конец.

Но у этого плана имелись слабые места. Я скорее скользила, чем бежала по влажной земле. Отец обернулся, услышав чмокающий звук, и испуганно посмотрел мне в лицо. Его глаза недоверчиво расширились. В нем были паника и гнев. Потом у нас будет достаточно времени для упреков. Я потянулась к шкатулке, которую он сжимал в руках.

– Дай мне это, – сказала я. – Позволь мне закопать ее. У нас мало времени.

– Что ты здесь делаешь? Тебе следовало остаться в пансионате. – Он выглядел очень рассерженным, и я, вероятно, буду находиться под домашним арестом всю оставшуюся жизнь. Но мне было все равно.

– И оставить тебя? Разве ты не видишь, что здесь что-то не так? – завизжала я. Воздух вокруг нас уплотнился.

– Успокойся, Элиза, – голос отца казался слишком спокойным для этой жуткой обстановки.

– Ты не понимаешь.

Я все еще пыталась отобрать у него коробку, но он все еще держал ее. Я дернула его за руку, словно в ярости. Чем больше он сопротивлялся, тем больше я злилась. Она была моим сокровищем. Кассандра дала мне ее. У него не было права решать за меня. Я напрыгнула на него. И потянулась к шкатулке одной рукой, а другой закрыла ему лицо. Он вздрогнул и отвлекся. И вот я уже держала шкатулку в руках. Я остановилась на мгновение в изумлении. Я впервые почувствовала теплое дерево под пальцами. Оно пульсировало, как будто живое. Я нежно погладила крышку. Хотела встать на колени, чтобы вырыть яму, но не могла двинуться с места. Все вокруг отошло на задний план. Больше не было Кассиана, который не любил меня так, как я его, ни отца, который думал только о науке, ни жутких призраков в тумане. Остались только я и шкатулка, крышка которой со скрипом открывалась. Это мои пальцы? Но я не разрешала. Я попыталась закрыть ее, но гнилое дерево не поддавалось. Дюйм за дюймом крышка открывалась, пока я не заглянула в темное дно шкатулки. Пожелтевший листок бумаги чуть не рассыпался между моими пальцами, когда я вытащила его. Я затаила дыхание. Одна секунда, две. Ничего не произошло. Я услышала, как папа вздохнул с облегчением и подняла глаза. Понятия не имею, чего я ожидала, но мир вокруг нас выглядел так же, как и раньше.

– Ничего не произошло, – сказала я дрожащим голосом. – Что это обозначает? Почему там печать? Кассандра ничего об этом не сказала.

Ко мне подошел Кассиан.

– Потому что она, вероятно, не знала об этом. Шкатулку ни разу не открывали с того дня, как Вангуун закрыла ее. Никто не знал, что там.

Отец подозрительно посмотрел на него. Я не могла его винить.

– Кто это? – спросил он, когда Кассиан положил руку мне на плечо.

Я прочистила горло.

– Это Кассиан, – представила я его. Я воздержалась от сообщения, что Кассиан эльф. Ведь непосвященные не видели заостренных ушей. – Мой друг. Он хочет нам помочь.

– Почему он носит такую странную одежду? Это современно или что-то в этом роде? – Разве у отца не было других забот, как критиковать одежду моего парня? Хорошо, друга.

Я пожала плечами и продолжала смотреть на сигилу в руке.

– Силы Вангуун в коробке или в сигиле? Она потеряла силу? Она выглядит довольно… эм… измученной.

Папа взял у меня записку и внимательно ее ощупал. Она была древней. Края хрупкие, на бумаге пятна.

– Трудно понять, – пробормотал он через некоторое время. – Есть ли в ней еще сила? – Его движения стали медленными и прерывистыми. Я посмотрела ему в лицо. Оно было очень серьезным. Его глаза остекленели.

– Сигила не теряет своей силы, – сказал Кассиан, и папа словно ждал этого ответа, чтобы поднести лист бумаги к огню. Он колебался мгновение, затем разжал пальцы, и тот упал прямо в красные угли, будто в замедленной съемке. Пламя подтолкнуло его вверх. Дважды он взлетал и танцевал на желто-красных кончиках огня. Края начали подгорать. Обрисовав бумагу черным. Папа смотрел в огонь, и страх пробегал по его лицу. Я попятилась назад, уставившись на записку.

– Он бросил ее в огонь? Черт побери! – выругался Кассиан. – Как ты могла позволить этому случиться? – его голос был напряженным. Он оттолкнул моего папу и ударил тростью в огонь. Он отчаянно раздвигал дерево, но это было бессмысленно. Поленья только еще ярче мерцали. Если бы он продолжил, он бы поджег плащ, а затем и себя.

– Слишком поздно. – Кассиан стоял рядом со мной, тяжело дыша. – Сигила вызвала их. Они теперь знают, что печать вернулась. Мы должны были ожидать чего-то подобного.

Слышалось только потрескивание огня. Папа присел рядом с нами на землю. Я огляделась. Кого звала сигила? Здесь не было никого, кроме нас.

– Закопай шкатулку, – приказал мне Кассиан. – Поторопись. Они будут здесь через мгновение. – Он вонзил трость в землю, и тут же образовалось отверстие. – Поторопись, – он встал рядом со мной, защищая, и прислушался к тишине. Ни звука. Папа смотрел в огонь. По моей спине пробежали мурашки, но я не осмелилась спросить Кассиана, кого он имел в виду. Хотя догадывалась.

– Что это? – крикнула я, потянув его за рукав. Я отчаянно пыталась дотянуться до листа бумаги, который возник и танцевал на вершинах пламени. В центре светилась печать, и в ночное небо полетели искры. Она меняла цвет с желтого на красный, с синего на фиолетовый. Затем сигила издала оглушительный визг. Я зажала уши руками. И только когда записка внезапно рассыпалась в пепел и огонь погас, визг утих, и я вздохнула с облегчением.

Туман клубился по земле, закрывая дыру, которую Кассиан проделал тростью. Белые облака поползли к нам, затем вспыхнули огни, и на наших глазах на пустой поляне материализовалась деревня. Там, где раньше росли только травы и кусты, теперь появились дома, за окнами которых горели свечи. Они сгрудились вокруг Замка Юэн, который когда-то был скалой, но теперь превратился в настоящий замок. На башне горел огонь, на ветру развевался черный флаг. Я услышала лязг опускаемого подъемного моста и ржание лошадей. Каждая деталь прояснялась все отчетливее. Черная дорога вела к нам мимо низких зданий. Лунный свет падал на темную обшивку домов и серые скалы, из которых они были построены. Но темнота не могла полностью скрыть их убогость. Кровельная черепица лежала криво и ломалась между холодными дымоходами. Слепые оконные стекла практически не пропускали свет. Дым поднимался в воздух только из нескольких труб.

– Откуда это взялось? – услышал я шепот отца. – Как такое возможно?

Кассиан не обратил на него внимания.

– Ты закопала коробку? – настойчиво спросил он.

– Нет, я… это… деревня, – запинаясь, пробормотала я. В конце концов, он не мог видеть, что происходит.

– Конечно, деревня. Это Друид Глен, – резко ответил он. – Закопай ее сейчас, – он схватил меня за руку и поставил на колени. – Поторопись, – снова сказал он, вытаскивая что-то из-под рубашки. – Тогда, может быть, мы успеем спастись.

Я нащупывала яму, а когда не смогла ее найти, попыталась вырыть новую. Камни впивались мне в кончики пальцев, пока я слепо скребла землю и рвала пучки травы.

– Быстрее, – приказал Кассиан, прежде чем повернуться к моему отцу. – Что вы видите?

– Деревня. Довольно старая. Мы можем пойти и посмотреть поближе?

Археолог проснулся в нем в совершенно неподходящее время.

– Ты с ума сошел? – Мой ноготь сломался. Было чертовски больно. – Мы не можем просто пойти туда. Ты даже не знаешь, с чем столкнулся. Мы должны уйти, пока есть время. Черт побери. – Я ударилась о камень и не могла копать дальше.

– На этот раз я согласен с тобой, – сказал Кассиан. – Но уже слишком поздно. Они здесь.

Я посмотрела вверх. На краю тропы возникло движение.

Я застонала, когда поняла, что это. Толпа заполнила улицу. Они шли прямо к нам. Все были закутаны в длинные темные плащи, и чем ближе подходили, тем отчетливее просматривалась враждебность на их лицах. Это напоминало процессию, единственное, чего не хватало, так это факелов и криков. Отец схватил меня за руку и толкнул назад.

– Беги, – сказал он.

– Мы все должны уйти. Если мы поторопимся, то сможем добраться до машины. Похоже, они не собираются пригласить нас на чай, – сказала я. Я прижала шкатулку к себе. Несмотря на то что я открыла ее и печать сгорела, я не сомневалась, что она еще не высвободила свою реальную силу. Не знаю, почему я была так уверена. Но также знала, что не могу оставить отца и Кассиана здесь.

– Вот почему я говорю тебе бежать, – сказал папа, подталкивая меня. Я хотела попросить Кассиана сказать что-нибудь, но его больше не было рядом. Неужели он вернулся в свой мир? Мои колени начали дрожать от страха и гнева. Если бы он просто исчез, не попытавшись помочь нам, я бы никогда больше с ним не заговорила. Но у меня, наверное, даже не было возможности сделать это, потому что я готовилась умереть. Зловещая процессия приближалась. Проклятый эльф!