– Об этом не может быть и речи, – сказал Кассиан. – Достаточно, если Элиза подвергнет себя опасности.

– Боюсь, вы не можете говорить мне, что делать, – сказала Скай.

– Тогда я пойду с тобой, – объявил Кассиан, и Виктор застонал.

– Я не думаю, что это хорошая идея. Эльфийская магия сразу заметна. Так что забудь об этом, – сказал Виктор.

– Как это работает? – спросила Скай.

– Это простое транспортное заклинание, и оно длится ровно час. Затем вы будете перенесены обратно. Если вас поймают, я не смогу помочь. Вы сами по себе. Это должно быть вам ясно. Скай, вставай справа от меня, а Элиза – слева, – объяснил он.

Мы следовали инструкциям Виктора.

– Теперь держитесь за мои руки. Обещаю, все очень быстро.

Прежде чем я успела что-либо возразить, комната исчезла на моих глазах. Перед моей радужной оболочкой шевельнулась темная вуаль. Я услышала голос Кассиана. И, покачиваясь, приземлилась на мягкую землю. Виктор крепко держал меня, чтобы я не упала. Мне потребовалось время, чтобы восстановить равновесие и разглядеть Деревню магов. Все выглядело так же, как и прошлой ночью. Хотя нет, это выглядело еще мрачнее. Казалось, все окна смотрят на меня.

– Где Скай? – немного запаниковала я.

– Ты действительно думала, что я возьму ее с собой? Это слишком опасно.

По позвоночнику пробежал холод.

– Но ты обещал.

– Я не хотел вести дискуссии. И чем меньше людей, тем незаметнее. Я отведу тебя к твоему отцу. Готова? – Я пошевелила босыми пальцами ног. Был ли у меня выбор?

Виктор двинулся вперед. Он обогнул деревню и подошел к замку. Я старалась не отставать, но Виктор не обращал особого внимания на мою усталость.

– Если меня поймают, твой отец узнает, что кто-то мне помог, – сказала я, затаив дыхание.

– Полагаю. Никто не может найти дорогу в Друид Глен в одиночку.

– Разве он не накажет тебя?

Не отвечая, Виктор закатал рукава рубашки и включил зажигалку, чтобы я лучше видела. В лунном свете я разглядела узкие шрамы, покрывающие нижнюю часть его предплечья.

– Что это? – спросила я.

– Излюбленное наказание моего отца. Он заставляет меня причинить себе боль. Мне приходится часами работать с осколком. Пока я не извинюсь перед ним за свои ошибки.

Я недоверчиво посмотрела на шрамы. Насколько жестоким отец должен быть, чтобы делать такое со своим ребенком?

– Почему ты не сбежишь?

– Я не знаю, куда идти, – грубо ответил Виктор, как будто обижаясь на себя за то, что сказал мне слишком много. – Теперь ты должна вести себя очень тихо.

Мы достигли задней части замка, который был почти полностью погружен в темноту. Несколько костров горели только на зубчатых стенах. Хотя все выглядело пустынным, мы использовали кусты и деревья в качестве укрытия по мере приближения.

Наконец мы достигли окраины деревни и поползли по ухабистой кирпичной дорожке. Вдруг Виктор толкнул меня в тень дома, когда мимо проскользнул человек, закутанный в темный плащ.

Раздался лязг и ржание лошади. Стены без окон смотрели на нас.

Виктор указал на маленькую решетчатую дверь. Если бы он не указал на нее, я бы не заметила. Он постучал по замку палочкой.

– Оппендио, – пробормотал он, и дверь со скрипом открылась. Перед нами оказалась зловещая пропасть.

– Пройди по этой лестнице и держись правее, и попадешь в темницы, – сказал Виктор. – Это большая круглая комната. Ты ее не пропустишь. Но поторопись и постарайся не попасться. – Он провел рукой по распущенным волосам. Это был жест отчаяния. – Я не должен был приводить тебя сюда.

Вероятно, было слишком поздно для осознания этого.

– А что насчет тебя? – спросила я. Неужели он позволит мне спуститься туда одной?

– У меня нет времени. Вечером мы собираемся в замковом зале. Никто не должен отсутствовать. Ты сможешь это сделать одна. Если я не приду, будут только ненужные вопросы.

Я кивнула.

– Пожелай мне удачи.

Затем я ступила на влажную лестницу. Тут горели редкие факелы, так что я смогла быстро найти дорогу. Я в точности выполнила инструкции Виктора. Де Винтер был очень уверен, что никто не попытается пробраться сюда, потому что я не видела охранников. Его страх перед магами не был слишком большим.

Стало светлее, когда я вошла в большую круглую комнату. Факелы были воткнуты в железные скобы и испускали жуткий свет. Послышался протяжный стон, и я вздрогнула. Тем не менее я вошла. Ноги шлепали по влажному полу. В углу скопилась куча соломы. Вдруг раздалось пронзительное пищание. Фу. Крысы. На столе посередине лежали заплесневелый хлеб и перевернутые оловянные кружки. Каждый, кто оставался здесь долгое время, чувствовал себя похороненным заживо. Здесь не было ни капли дневного света.

– Папа! – позвала я. – Ты здесь? – Я не получила ответа.

Маленькие камеры находились за ржавыми решетками. Я подошла ближе. Что-то зашевелилось в одной камере. Кто-то застонал, и я услышала шелест соломы. Я подошла к решетке и заглянула внутрь.

– Папа? – прошептала я.

Последовал громкий кашель. Красные глаза смотрели на меня из-под спутанных волос. Не он. Существо зарычало и поползло к решетке, пока цепи на лодыжках не остановили его. Кто это был и чем заслужил такую судьбу? Я продолжала бежать, пока не нашла того, кого искала, в последней камере. Рубашка отца была рваной и грязной. Его пальто лежало на полу, и я разглядела таз с водой.

– Папа, – прошептала я, чтобы не напугать его. Его глаза были закрыты. – Папа, ты меня слышишь?

Его веки медленно поднялись. На то, чтобы узнать меня, ему потребовалось мгновение, затем в его взгляде появился ужас. Он вскочил и потянул за цепи.

– Что ты здесь делаешь? Ты в своем уме? Убирайся отсюда, Элиза, пока еще можешь.

– Только с тобой. – Я потрясла решетку.

– Это безнадежно, – сказал папа. – Этот замок нельзя открыть. Выглядит обыкновенным, но это не так. Де Винтер лично запечатал его, и только он может открыть. Это особая и редкая привилегия, которой наслаждаюсь только я. – Он улыбнулся, и я недоверчиво покачала головой. Это было так типично для него. Он, вероятно, вообразил, что находится в исследовательской поездке.

– Но я не могу оставить тебя здесь.

– Ты должна, Элиза. Откуда бы ты ни пришла, немедленно возвращайся туда. Я в порядке, но если он возьмется за тебя… – Он замолчал, и я не хотела представлять, что отец Виктора сделает со мной.

– Я не пойду без тебя. – Я огляделась, пытаясь найти что-нибудь, чем взломать замок. По сути, это был простой замок. Почему я не подумала взять что-нибудь с собой, чтобы открыть дверь?

Вдруг откуда-то послышались голоса. Приближался топот тяжелых сапог. В этих затхлых стенах было трудно понять, как далеко посетители. Я обернулась. Был только один выход, тот самый, по которому я пришла сюда.

– Охранники, – сказал отец с паникой в голосе. – Они не должны тебя найти. Спрячься, Элиза. Они никогда не остаются надолго. Они приносят только нашу еду.

Я держалась за решетку.

– Я вернусь, папа. Обещаю, я тебя не подведу. – Затем я поспешила к куче соломы в углу. Но было слишком поздно.

– Как трогательно, – холодный голос хлестал сквозь затхлый воздух. – Итак, ваша дочь все-таки решила навестить меня. Приятно. Только люди такие вежливые. – Он медленно подошел ко мне. Позади него я увидела, как другие колдуны входят в комнату, которая на самом деле была довольно большой для сводчатого подвала. Моя спина ударилась о решетку отцовской камеры. Ржавчина поцарапала мои руки.

– Отпусти ее, де Винтер, – прорычал отец, но тот проигнорировал его.

Я превратилась в соляной столб. Вот черт.

Один из колдунов протиснулся к нам. Он вел Виктора, который выглядел вызывающе.

– Ты разочаровал меня, сын мой, – сказал де Винтер. – Ты сотрудничаешь с врагом.

– Они не мои враги, – сказал Виктор, не глядя на меня.

– Конечно, враги. Или ты думаешь, они твои друзья? Тогда ты наивнее, чем я думал. У колдунов нет друзей. – Он наклонился к Виктору и прошипел ему на ухо что-то, что все в комнате могли понять. – Ты разочаровал меня и опозорил Гильдию. Я должен был оставить тебя в том доме. Теперь я должен тебя наказать за это. Ты знаешь. – Он взмахнул палочкой, и черная рубашка, в которой был Виктор, порвалась и упала на пол. Я ахнула, когда увидела шрамы на его спине. Де Винтер еще раз взмахнул палочкой, после чего палочка Виктора высунулась из его кармана и начала царапать мелкие порезы на спине. Виктор сжал кулаки и зажмурился. Из порезов сочилась кровь. Сколько раз он переносил эту процедуру? Я не могла этого видеть. Это моя вина, что именно ему сейчас было больно. Палочка вонзалась ему в спину все глубже. Виктор упал на колени. Его губы по-прежнему не издавали ни звука, а я закричала.

– Прекрати. Он твой сын! – крикнула я.

Де Винтер подошел ко мне.

– Это урок не для него, а для тебя. Никогда больше не используй кого-то, чтобы добиться своего, человек, который помогает, может пострадать от этого позже.

– Я поняла, а теперь остановись. Он истекает кровью.

На лице де Винтера заиграла циничная улыбка.

– О, он выживал и в худших ситуациях.

– Ты чудовище! – рявкнула я, игнорируя страх. – Твои сыновья заслуживают лучшего отца, чем ты. К счастью, никто из них не пошел за тобой.

Де Винтер замер. Он что-то пробормотал, и палочка, которая терзала Виктора, упала на пол.

– Что ты знаешь о моем другом сыне?

– Я сказала сыновья? – смутилась я, лихорадочно гадая, как из этого выбраться. Возможно ли, что де Винтер не знал, что случилось с Рубином?