Палатин по-прежнему был одет в скроенный по фигуре костюм, который был на нем во время публичного наказания узников. Сейчас он подошел ко мне, и я ощутила его знакомый запах.

– Как они? – мягко спросил стригой.

– Не очень. Я сделала все, что в моих силах. Но боюсь…

– А, так, может, мне даже не придется пачкать руки? – гаркнул тюремщик. – Тоже неплохо. А ну-ка, давайте посмотрим…

Он сделал еще один шаг в сторону Лупы, и я вскинула руку.

Ударная волна вышвырнула громилу из камеры и отбросила в коридор. Факел, который он держал в руках, погас, и по подземелью эхом прокатился звук, намекающий, что у палача сломались все кости.

Николай перевел взгляд на меня.

– Это не я, – запротестовала я, пытаясь в темноте различить нападавшего.

К нам приблизились серые тени и слились в единое целое. Когда они достигли стонущего надзирателя, его громоздкое тело накрыл огненный панцирь и за несколько секунд сжег дотла. Хотя я уже догадывалась, чьих это рук дело, у меня перехватило дыхание, когда из темного дыма появился Невен.

– Это неподходящее место для принцессы. – Он слегка склонил голову, приветствуя Николая. Тот внимательно следил за колдуном с мрачным выражением лица. – Предлагаю тебе отвести Валеа в какое-нибудь более приятное место, а я позабочусь о тех двоих, – бесстрастно произнес Невен. – Можешь не волноваться, они выживут. По крайней мере, в этот раз. Но будет не очень хорошо, если королева обнаружит вас здесь.

Он прав, но мне все равно не хотелось уходить.

– Твой эликсир не очень-то помогает. Но я все равно благодарна тебе за него, а также за то, что ты позаботился об Илие.

– Если бы эликсир не помогал, они бы уже давно умерли. В настоящий момент в их телах один яд борется с другим. Никто не говорил, что эту битву будет легко выиграть. – Он достал еще несколько флаконов из карманов своего плаща. – Меня не очень-то радушно приняли в палатке Илии. В следующий раз тебе придется искать меня самой. Не хочу настраивать твоих союзников против тебя.

– Они привыкнут к тебе. – Колдун утверждал, что не ищет друзей, но я по-прежнему в это не верила.

Николай обнял меня за плечи.

– Он прав. Пойдем, ты здесь уже несколько часов.

Наверное, это разумный вариант. Невен сможет помочь Лупе и Алексею гораздо лучше, чем я.

– А мы не можем их забрать? – тем не менее снова повернулась к колдуну я.

– Я бы не советовал. Сейчас они слишком слабы, но, может быть, через несколько дней…

– А как же тюремщик? Как мы объясним это Селесте? Она ведь начнет его искать, не так ли?