Зал купался в сумраке, а стены были задрапированы тяжелыми шторами из такого же темного бархата. Между мерцающими черными свечами плавали приглушенные люмины. Сумрак укутывал даже танцпол, создавая впечатление, будто пары, уже танцующие там, кружатся в море черного цвета. Плавающие чаши с благовониями источали аромат мирры и пачули. Хотя Селеста никак не могла видеть подземный бальный зал, все здесь напоминало о нем. Неужели именно так Нексор отмечал свои праздники? Вопреки всему, все, чего я хотела, – это танцевать с Николаем в этом зале. Трудно было избавиться от этого воздействия, которое стремилось заманить и соблазнить меня. Перед черной магией устоять сложно. Она завлекает в свои глубины, и как только ты оказываешься в плену, выбраться оттуда становится невозможно. Когда я окинула взглядом зал, у меня сложилось впечатление, что танцующие пары впали в какой-то транс.

– Я бы не стал пить вино, – шепнул мне Невен. – И выходи из комнаты, как только почувствуешь, что музыка тебя околдовывает. Я не смогу оставаться рядом всю ночь. И ни в коем случае не танцуй. Удачи, Валеа.

С этими словами он ушел, к огромному недовольству королевы, которую Николай тем временем повел на танцпол.

Глава 21

Глава 21

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Прислонившись к дверному проему главного зала, я наблюдала за празднующими. Бал продолжался уже несколько часов… и, как советовал Невен, я не пила и не танцевала. В то время как большинство присутствующих постепенно расслаблялись все больше, мое напряжение только росло. Музыка в моем восприятии звучала как шепот темных заклинаний, и казалось, они доносятся одновременно из всех углов, но при этом вокруг не было ни одного музыканта, играющего на каких-либо инструментах. Резкие смены ритмов и диссонирующая гармония создавали жуткое напряжение, как будто обнажались самые сокровенные желания и худшие страхи танцоров. Но, возможно, эти ощущения были вызваны лишь моим страхом. Все присутствующие, к моему изумлению, казалось, получали удовольствие от происходящего. Хотя, в конце концов, вряд ли кто-то осознавал, в какой опасности мы находились. Танцоры буквально сливались друг с другом во мраке. Свет и тень размывались, пока мужчины с непринужденной элегантностью вели женщин в танце. Даже будь у меня желание танцевать, я бы никогда не запомнила эти шаги. И все же мне этого хотелось: забыть обо всем, хотя бы на одну ночь. Но у меня уже была такая ночь. А этой мне предстояло сражаться, и, победив в этой борьбе, я буду праздновать. С Николаем!

– Разве ты не любишь танцевать? – Словно привлеченный моими мыслями, стригой вдруг возник у меня за спиной, и его прохладное дыхание коснулось обнаженной кожи моей шеи. Надежно скрытый от посторонних глаз, он на секунду сжал мою руку.