– Завтра я скажу тебе, где найти источник, и мы откроем его. Только обещай мне, что не будешь отстранять другие народы. Как только Нексор вернется в свое тело, а душа Николая освободится, палатин получит свою долю магии, так же как и виккане. Как того требует обычай. Ты не станешь присваивать источник себе.

– Конечно нет. – Она лгала, мы обе это знали. Селеста готова на все, чтобы владеть магией единолично. – Мы же не собираемся нарушать традицию. Я возьму для нашего народа ровно столько магии, чтобы ее хватило для защиты от людей. Виккане и стригои могут присоединиться к нам в обороне Ардяла.

– Присоединятся, если землям будет грозить опасность. – Мы обе ходили вокруг да около, как две шипящие кошки.

– Тогда решено. Я бы хотела показать тебе еще кое-что. Просто в качестве стимула. Подойди ко мне.

Она не стала дожидаться ответа, а плавно шагнула к окну в полной уверенности, что я последую за ней. Нексор неохотно меня отпустил. Из окна открывался вид не на горы, а на внутренний двор замка. Я ахнула. В воздухе парили клетки. Они напоминали те, в которые люди ради развлечения сажают птиц. Но в клетках королевы находились не птицы, а люди и виккане. Возможно, даже ведьмы-отступницы и стригои. Их было так много и они так тесно толпились в своих летающих тюрьмах, что могли только стоять. Ужасающее зрелище. Слышались пронзительные крики, и я увидела, как призрачные ведьмаки открыли клетку и вытащили оттуда трех пленников, которые отчаянно отбивались. Четвертая жертва, женщина, воспользовалась моментом и бросилась вниз через образовавшееся отверстие. Ее тело упало и разбилось о мощеный двор. Она так и осталась лежать там с вывернутыми конечностями. Пока другие заключенные не успели по ее примеру добровольно покончить с собой, прутья снова закрылись с помощью магии. На труп женщины никто не обращал внимания.

– Как ты можешь быть такой жестокой? – спросила я бесцветным тоном.

У меня на лбу выступил пот, руки задрожали. Как долго узники заперты там? Многие из них лишь апатично цеплялись за прутья. В некоторых клетках заключенные даже пытались взобраться по прутьям на скругленный купол. От чистой безысходности, ведь там не было ни одной двери или отверстия, через которое можно сбежать.

– А что мне еще делать? – спросила Селеста приторно-сладким голосом. – Думаешь, мне нравится быть жестокой? Уверяю тебя, это не так. – Она понизила голос. – В молодости я мечтала сбежать из Караймана вместе с Космином. Я не хотела нести такую ответственность. Хотела маленький домик с садом. Мужчину, который любил бы меня. Но у меня были обязанности, поэтому я отпустила его, подарив будущее, которого он заслуживал. – Черты ее лица настолько смягчились, что Селесту было не узнать.