– Мелинда мне рассказала.

– Ну конечно, моя дражайшая сестрица. Сначала ее мучили угрызения совести, а потом она оказалась достаточно жестокой, чтобы тебя пытать. Вместе с твоим дедушкой. Перспектива заполучить эту силу развратила их обоих, и то же самое она сделает с тобой. Стоит одной капле новой магии потечь по твоим венам, как ты начнешь хотеть все больше и больше. Это похоже на зависимость.

– Мне не нужна сила, и я никогда не открыла бы источники для себя.

Вдруг Селеста возникла прямо передо мной – так неожиданно и так близко, что кончики наших носов соприкоснулись.

– Правда не открыла бы? Даже если бы могла использовать эту магию, чтобы спасти того, кого любишь? Николая, например?

– Я сказала, что не хотела бы ни капли для себя самой.

– А я бы хотела, чтобы это утверждение никогда не подверглось проверке. – Она снова отодвинулась от меня. – Моя мать, старая королева, обладала даром видеть будущее, ты знала?

– Нет, откуда? – выдавила я. Точно так же, как и Эстера.

– Конечно не знала. – Селеста сделала шаг назад и начала расхаживать по комнате. – Она держала это в секрете. В конце концов, это викканский дар. Я думала, что она будет стыдиться этого, но она не стыдилась. – Ведьма сделала паузу. – Она напророчила мне дочь. За много лет до того, как я забеременела Анкутой. Мать утверждала, что мое потомство принесет нашему народу большое несчастье. Она увидела это в своих дурацких рунных камнях и потребовала, чтобы я утопила своего ребенка, как только рожу. Якобы я должна была убить ее, чтобы спасти нас всех от гибели.

Я слушала молча, а Нексор позади меня будто превратился в соляной столб.

– Но я этого не сделала, – продолжила Селеста. – Вместо этого я заперла Анкуту и почти никого к ней не пускала. Тебе это кажется жестоким, не так ли?

– А разве это не так?

– Может, это и жестоко, но таким образом я спасла ей жизнь. Мать заставила моих сестер поклясться убить мою дочь, если у них появится такая возможность. Заставила их принести ведьмовскую клятву. Что мне оставалось делать? Я любила свою дочь и хотела, чтобы она жила. Пускай она и родилась не от любимого мужчины. Я бы никогда не поступила так с Космином, не допустила бы, чтобы он потерял свою дочь.

Вот почему она его отпустила. Я тяжело сглотнула, осознав смысл ее поступка. Не все в этом мире черно-белое, напомнила себе я. Даже Селеста.

– Но ты оставила ее истекать кровью после рождения Милоша!

– Да. И это было милосердием. Она бы не вынесла и дальше жить в заточении. Я же даровала ей милосердную смерть. От потери крови она просто уснула.