– Ты могла бы потребовать, чтобы он остался с тобой.

– И ждать, что однажды он меня возненавидит? Даже у меня есть предел. Я отпустила его, и другая женщина родила ему детей. Детей, которые не прокляты. – Королева поджала губы, и вся мягкость исчезла.

Когда-то она была молода. Полна мечтаний и надежд. Все они разбились вдребезги после пророчества ее матери. Но мне нельзя думать об этом. Нельзя сочувствовать ей. Это не оправдывало ее поступков ни в прошлом, ни в настоящем.

– Наша магия угасает, и мне нужна армия, которая будет безоговорочно мне подчиняться, – отрезала королева суровым тоном, из которого полностью улетучилась всякая сентиментальность. – И это – призрачные ведьмаки. Преданные и верные.

– Ты имеешь в виду безвольные.

Она проигнорировала мою колкость.

– Каждый дополнительный день отнимает новые жизни. Мы друг друга поняли?

– Предельно четко. – Я в ответе за всех за этими стенами, чьи души она украдет.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра утром и сразу отправимся в путь. Убедись, что твой ребенок и твои друзья готовы к путешествию. Они будут нас сопровождать.

С этими словами она меня отпустила.

– Нам с Селестой нужно кое-что обсудить. Я присоединюсь к вам позже, – тихо сказал Нексор, убирая прядь волос с моего лица. – Если ты не против.

Я подняла на него глаза. Поцеловав его, я подарила ему надежду. Это неправильно, но я ни о чем не жалела. Однако и допустить повторения не имела права.

– Чтобы вспомнить, мне необходима тишина, – тихо произнесла я. – Из кольца трудно что-то извлечь. Столько времени прошло.

– Конечно. – Во взгляде колдуна читалась покорность, и я отвернулась, потому что мне было больно его разочаровывать. Это так же неправильно, как и вся эта ситуация. Меня не должны волновать его чувства. И тем не менее они меня волновали.

Надо сосредоточиться на своем задании и поговорить с Алексеем. Селеста отправит к Лазарям один или два ковена. Она ни за что просто так не поверит в то, что источник погребен под завалами. К тому же это действительно ложь. Правда же всегда находилась прямо у нас под носом. Проклятье. И как это так долго удавалось хранить в тайне? Почему никто не догадался? Я все увидела. Увидела, как Эстера, Илеана и Андрада призывали магию, способную защитить эти земли и их обитателей. Перед тем как Эстера умерла, а двое других правителей добровольно отправились на смерть, она выпустила достаточно магии, что та вечно защищала Ардял. Ее грамотно распределили между народами. Но за войны и строительство туманной стены пришлось заплатить определенную цену. Магия израсходовалась гораздо быстрее, чем мы предполагали в свое время. Эстера хотела, чтобы источники никогда больше не открывались. Она даже подтолкнула Андраду и Илеану к самоубийству. Это было неправильно. Так же неправильно и эгоистично, как и то, что Нексор творил с собой и со мной с тех пор. В последующих жизнях Великая Богиня причиняла мне все эти страдания и устраивала бесконечные испытания, чтобы у моей души появился шанс искупить деяния прошлого. И я готова это сделать. Вот только не уверена, что мой план придется ей по душе.