Нексор стиснул зубы, и на челюсти заходили желваки. Колдун еще раз навалился на нее со всей силы, но крышка больше не поддавалась. К нему подошел Алексей, а затем и Магнус. Стригой кивнул Нексору, и трое мужчин уперлись в каменную плиту. Она рывком соскользнула с саркофага, упала в цветы на траву и раскололась. Земля содрогнулась от удара, и воцарилась тишина. Наступил момент истины.

Алексей и Магнус отступили. Взгляды всех присутствующих были прикованы к Нексору, который обхватил пальцами края гроба и очень-очень медленно наклонился над ним. Плечи колдуна напряглись. Черты лица превратились в непроницаемую маску. А потом он вздохнул так глубоко, как никогда не требовалось дышать стригоям. У него на лице появилась улыбка.

– Ну привет, старый друг, – тихо произнес он, затем поднял голову, взглянул на меня и спросил с удивительной сдержанностью: – Хочешь меня увидеть?

Я хотела и не хотела одновременно. Меня захлестнула волна отчаяния. Голова закружилась, как будто я стояла на вершине горы и смотрела вниз прямо перед тем, как сорваться вниз. В неизбежную гибель. Тем не менее я кивнула и медленными шагами направилась к нему. Но заглядывать внутрь не стала. Не смогла.

– Мне страшно, – тихо призналась я.

– Не бойся. Больше не надо.

Он улыбнулся – такой улыбки я раньше не видела. Не в этой жизни. Она казалась такой лучезарной и полностью принадлежала тому Нексору, которого я любила. Тому, который следовал за мной везде и всюду и всегда сражался на моей стороне, независимо от того, насколько кровавыми были битвы. Он взял у меня кубок и поднес его к губам. Очень медленно и осторожно отпил несколько глотков. Потом повернулся к Алексею, который отошел немного назад.

– Так Николаю будет проще.

Серебристая капля стекла по его подбородку, прокатилась по шее и исчезла под воротником белой рубашки. Я не смела и думать о предстоящей ночи. Ожидает ли Нексор, что я проведу ее с ним, или даст мне время привыкнуть к его настоящему телу? Насколько чужим он для меня станет? Поднялся ветер, погладил цветы в клумбах, взметнул наши волосы и приласкал мою кожу.

Нексор поднял кубок и замешкался. Он ждал этого момента веками, и все же на его лице неожиданно отразилась неуверенность. Он посмотрел на меня.

– Сделай это, – сказала я и придвинулась еще ближе.

Колдун кивнул и очень медленным движением распределил магию по своему телу. Потом наклонился ниже, и я догадалась, что он капнул немного магии на губы. Секунду ничего не происходило, кроме того, что кубок упал в гроб и издал дребезжащий звук, ударившись о камень. Внезапно из саркофага хлынул яркий теплый свет, и Нексор закрыл глаза. Его окутало сияние. Он откинул голову, а я начала беззвучно молиться. Умоляла Великую Богиню не дать Николаю умереть, даже если он не простит меня за мои поступки. Пусть ненавидит меня сколько угодно, но живет. Тело Николая опустилось на колени, и от него отделился голубой свет. Я метнулась вперед и поймала его, пока голова палатина не ударилась о каменный гроб и он не поранился. Голубой свет поднялся вверх и слился с белым. Я не могла оторвать от него глаз. Алексей встал на колени рядом со мной. Я положила голову Николая себе на колени, смахнула волосы с его лица и прижалась лбом к его лбу. Нексор ушел. Я это чувствовала. Он покинул тело Николая.