Это было жестоко, однако тем самым он подвел окончательную черту, и я, наверное, должна быть ему благодарна за это. Границы обозначены. Никаких нас больше нет. Я вышла и очень тихо закрыла за собой дверь. Затем прислонилась к стене и убедилась, что коридор пуст, прежде чем прижать ладони к глазам. На трясущихся ногах отойдя в сторону, я накинула на себя чары сокрытия. В противном случае любой при виде меня увидел бы и то, что я чувствую, а этого я уже не вынесу. Зализывать свои раны я буду одна. В этот момент дверь распахнулась, и из купальни выскочил Николай. Он бросил взгляд в мою сторону, но меня не заметил. В его глазах читались голод, желание и раскаяние. Вот только меня это больше не волновало. Только что он своими руками разорвал тонкую нить, которая нас еще связывала.

Когда на следующее утро я вошла в большой зал за руку с Эстерой, Николай уже ушел. Точнее, еще не вернулся с охоты, на которую вновь отправился.

– Он и так слишком много выпил вчера, – с паникой сказала Кайла, когда застала меня одну после завтрака. – И никому из нас не сообщил, что опять улетает. Он собирался принять ванну.

У меня не хватило духу признаться ей, что он так и сделал и что я была там вместе с ним.

Николай не вернулся. Ни в тот день, ни на следующий. Алексей и Кайла продолжали расширять радиус его поисков. Я знала, что мне нужно лететь за Космином, но я не могла оставить Эстеру одну. Она продолжала задавать вопросы об отце. А потом пришло известие, что Селеста возвращается вместе со всеми ковенами, оставив Брианну сражаться на границе. По приблизительным подсчетам, ей потребуется шесть дней, чтобы добраться до Караймана. Магнаты приказали стригоям, которые жили в лагере последние два года, вернуться в свои крепости. Их палатин исчез, и не было причин противостоять Селесте до тех пор, пока она не нападает на стригоев. Однако ни один стригой не подчинился их приказу, после того как Кайла выстроила их и напомнила о долге верности своему палатину. Эстера, Дариан, Лупа и я наблюдали за происходящим с крепостных стен. Первый ковен стоял на краю тренировочной площадки и наблюдал за построением. Стригои не придерживались таких строгих порядков в боевых формациях, как ведьмы, но это не означало, что они менее преданны. Магнаты недовольно признали поражение и согласились остаться, чтобы защитить Эстеру. В конце концов, она была дочерью их палатина.

– Я попрошу Илию и Люциана слетать к Космину, – повернулась я к Лупе. – Хочу быть здесь, когда появится Селеста. Все остальное покажется проявлением трусости. Может, им удастся уговорить его прилететь сюда.