Кора приосанилась. Это ведь она упомянула ее.

– Чейз почти не выпускает свою из рук. Трость дорогая, такие делают единицы. Спросил Мортимера, но тот, естественно, ничего не сказал, но упомянул, что автор уже мертв. Врать мне не было никакой причины, потому что я любопытствовал еще до того, как Корнелия указала на трость. Итак, мне нужен был артефактолог, уже мертвый, который делал бы трости.

– Большой диапазон.

– Если не знать, что маги очень любят подписывать работы. На трости есть мелкая отметина, но прочесть могут…

– Маги.

– К счастью, у нас есть знакомый маг, который вполне может заглянуть в кабинет по делам.

– Грей, старый лис, – догадался Кристофер.

– Общими усилиями мы нашли сэра Тэйлора, скончавшегося пять зим назад и создававшего трости. Я заглянул из праздного любопытства к его вдове. Очаровательная старушка была рада пообщаться с журналистом…

– Макс, ну ты пройдоха!

– Я не мог представиться полицейским, впрочем, даже так нет уверенности, что Чейз не узнает. Но вот что я выяснил: у Тэйлора последний год жизни выдался насыщенным. Он получил заказ на трость, «специфический», как выразилась его вдова. Несколько десятков или около того. Точное число неизвестно. Но к каждому шло свое навершие. И одинаковых делали по две. Набалдашники всегда были либо в виде черепов, либо изображений животных, а в глазницы им инкрустировали магические кристаллы.

– Так. Куча тростей, но почему «специфический»? – нахмурился Кристофер.

– Потому что сэр Тейлор сначала инкрустировал только одну глазницу, а за пару дней до того, как заказ забрали, ему привезли другие кристаллы. Он сутки не спал, инкрустируя оставшиеся глазницы.

Рие и Гил многозначительно переглянулись.

– А недавно я случайно услышал разговор Чейза с неким гостем… с тростью. Потому и пришел. Тот гость сообщал, что «отец недоволен», что кто-то лезет в дела лаборатории, а еще, что Рубиновая дама начала обретать влияние. А все мы прекрасно знаем, кто Рубиновая дама, да, Аконит? – Максимилиан выжидающе уставился на Гила.

– Не понимаю, о чем вы.

– Мы так свободно болтаем при каком-то телохранителе, который скрывается под личиной? Правда? И я сделаю вид, что не заметил Рие в обществе девушки, похожей на Белладонну?

– Ты обещал меня арестовать, конечно, я прячусь от тебя, – хмыкнул Гил, снимая, впрочем, личину Вульфа.

– Не ты ли убеждал, что тебе полагается фора? Готов ее предоставить, пока мы не доберемся до сути.

– Будешь сотрудничать с убийцей?

– Я сотрудничаю с Хантмэном. Закрыли вопрос. Рассказывайте.