– За что? Его сомнения вполне понятны.

– Серьезно?

– Я ведь собиралась найти способ убить тебя, как только перестанет действовать клятва, – пожимаю я плечами.

Руван потрясенно моргает, потом тихо усмехается.

– Мне такая мысль тоже приходила в голову.

– Приятно осознавать, что с самого начала у нас было так много общего.

– О, да. Мы оба замышляли убийство. Вполне себе подходящая пара. – Руван подставляет мне локоть. – Пойдем, я покажу свой народ. Если тебе все еще интересно.

Я опираюсь на его локоть. И мы входим в пещеру, в которой царит адский холод.

Огромный просторный зал, кажется, вовсе не имеет конца. Я моргаю, заставляя глаза привыкнуть к бледному красноватому свету, заливающему все внутри, однако даже с помощью магии Рувана не могу рассмотреть ни стен, ни потолка.

Свет исходит от зазубренных кристаллов, похожих на рубины размером с человеческий рост. И когда я понимаю, что в них заключены мужчины и женщины, то чуть не падаю с лестницы в несколько ступеней, позволяющей к ним спуститься.

В этой комнате, наверное, сотни вампиров, застывших во времени.

Я подхожу к одному из них – мужчине со скрещенными на груди руками, который висит над полом. Кристалл охватывает его целиком, заканчиваясь почти сразу под подошвами ног. У основания кристалла распускаются небольшие светящиеся орхидеи, источающие слабый цветочный аромат. Вампир выглядит умиротворенным, как будто крепко спит, и я, стараясь получше рассмотреть его сквозь грани и поверхности импровизированной куколки, наклоняю голову то в одну, то в другую сторону.

Руван терпеливо ждет, а после ведет меня дальше мимо спящих вампиров, различающихся между собой ростом, размерами и цветом кожи. Никогда не представляла, что в одном месте может находиться сразу столько мужчин и женщин. Однако чтобы заполнить такой город, как Темпост, требуется огромное количество народу.

– Это… все вампиры?

– Всего лишь третья часть нашей некогда довольно многочисленной расы. Здесь только те, кого удалось спасти. Их достаточно быстро собрали в одном месте и провели кровавые обряды, чтобы погрузить в сон на всю долгую ночь. – Он останавливается перед книгой, стоящей на постаменте в центре комнаты. Здесь по полу тянутся ряды кристаллов, темных, словно застарелая кровь – пустые оболочки, служащие единственным напоминанием о том, что здесь когда-то находилось еще несколько сотен вампиров.

– Магический сбой? – уточняю я.

– Нет. Этих вампиров пробудили в свое время. Здесь спали повелители, бывшие до меня, и их подданные, – вздыхает Руван. – Если все идет хорошо, то правитель и его союзники меняются примерно каждые восемьдесят или сто лет. Пробуждается новый повелитель, а вместе с ним еще семеро вампиров, которые становятся верными помощниками и приносят клятву защищать своего лорда, ну, или леди. И если проклятие не снято, в конце своей жизни, как бы быстро он ни наступил, им следует пробудить следующую партию. – Он кладет ладонь на книгу. – Первоначально очередность пробуждения повелителей распланировали на пять тысяч лет. Кто бы мог подумать, что этого может не хватить?