– Когда я пробудился, то первым делом… убил предыдущего повелителя. – Взгляд Рувана устремлен в никуда, без сомнения, он вспоминает ту ночь год назад. Его рука начинает слегка подрагивать. – Он поддался проклятию, но держался, поскольку все остальные его подданные уже пали. Ему же следовало нас разбудить, и он боролся до последнего. Мне пришлось его убить. – Отвернувшись, Руван закрывает лицо рукой. – Я до сих пор вспоминаю о нем по ночам, вижу его темные глаза, окровавленное тело и…

– Все хорошо. – Я крепче сжимаю руку Рувана и, слегка помявшись, касаюсь кончиками пальцев его подбородка, заставляя вновь посмотреть на меня. Он опускает руку; в блестящих зрачках все еще светится затравленное выражение. – Ты сделал, что необходимо.

– Знаю, но… я пронзил его грудь, однако дыра осталась в моей.

Опустив руку, я касаюсь центра его груди.

– Здесь нет никакой дыры. Просто бьется сердце доброго мужчины.

Сжав мою ладонь, Руван притягивает меня к себе и, даже не проверяя, нет ли поблизости Вентоса, склоняет голову и прижимается лбом к моему лбу. Он опускает веки, я следом за ним, и несколько мгновений мы просто вместе дышим, опираясь друг на друга. Все мысли вылетают из головы.

– Спасибо, – шепчет он.

– За что?

– За то, что оказалась не охотником, за которого я тебя принял. – Даже с закрытыми глазами я ощущаю, как он улыбается. – За то, что дала мне и всем нам шанс продемонстрировать, какие мы на самом деле.

– И самая прочная сталь может согнуться, – усмехаюсь я. – Нужны лишь сила, время и терпение.

Руван отстраняется с легкой улыбкой. Момент нашей близости постепенно проходит. Нет, он не исчезает внезапно, не разлетается на куски, просто тихо рассеивается и оседает, оставляя после себя новые чувства, которые становятся все более глубокими по мере того, как мы все лучше понимаем друг друга.

– Уже поздно. Нужно возвращаться.

Руван отстраняется, и я с большим трудом заставляю себя его отпустить. Сейчас я не охвачена каким-то страстным желанием, скорее испытываю тихое томление и просто хочу быть с ним рядом.

– Иначе остальные явятся нас искать, – соглашаюсь я, не возражая снова забраться к нему в постель. Надеюсь, завтра утром мне не придется убегать.

Окинув взглядом комнату, Руван прищуривается и направляется в противоположную сторону от двери. Возле одного из кристаллов с вампиром стоит Вентос, легко касаясь рукой рубиновой поверхности.

– Это будущий хранитель? Или повелительница вампиров? – тихо уточняю я.

Руван замедляет шаг.

– Нет. Она не из лидеров и не подписывалась на роль хранителя. Она хотела, но Вентос ей не позволил…