На вяло покачивающейся руке Рувана, которая то появляется, то исчезает из поля зрения, заслоненная телом Вентоса. Всего несколько часов назад эта самая рука гладила мои волосы и ласкала тело, вознося меня на неведомые прежде вершины страсти. На прилипших к его лицу грязных волосах, среди которых мелькают белые пряди, яркие, как лунный свет, проникающий в окно комнаты Лоретты, куда мы возвращаемся по тайному ходу.

Звуки отдаляются, заглушаемые моим тяжелым дыханием и бешеным стуком сердца. Каждый глоток воздуха причиняет боль. Однако слезы на глаза наворачиваются по другой причине.

Невыносимо видеть его таким. Такое ощущение, будто кто-то ударил меня в грудь топором, переломав ребра, и теперь сердце почти вываливается наружу. Слышал ли Руван, когда я просила у него прощения? Понял ли, за что извинялась? Сумел ли уловить, как я пыталась признаться ему в любви? Осознал ли смысл этих слов?

«Не уходи, – с каждым ударом молит мое сердце, – не уходи. Нам еще столько всего предстоит сделать. Мы только начали. Нас ждет работа, борьба, познание… самосовершенствование… Не уходи, Руван».

К реальности меня возвращают ветер и снег.

– Помочь перебраться? – кладет мне руку на плечо Лавенция.

Я подавляю желание отказаться, но сейчас не время для гордости и попыток доказать себе или кому-то еще, что я способна самостоятельно перебраться по обледенелой балке. Совсем недавно я справилась с задачей. Сейчас же главное – Руван.

– Пожалуйста, – прошу я.

Лавенция опускается передо мной на колени и сгибает руки. Я, как ребенок, запрыгиваю ей на спину, обхватываю плечи и для большей надежности вцепляюсь в собственные локти. Пошатываясь, она поднимается на ноги.

– Слишком тяжело? – Знаю, что я отнюдь не пушинка.

– Все нормально. Я не слишком пострадала. – Лавенция оглядывается через плечо. – Но если я упаду, спрыгивай с меня и постарайся спастись.

– Не падай, – невозмутимо советую я.

– Да уж постараюсь.

Лавенция с обычной для нее грацией перепрыгивает через пропасть, лишь подтверждая, что я не зря согласилась на ее помощь. Если я способна с чем-то справиться, еще не значит, что разумнее действовать в одиночку. Ведь соратники нужны даже величайшему повелителю вампиров, а сильнейшему охотнику не обойтись без братьев и сестер по оружию.

«Мне еще многому нужно у тебя научиться… не уходи».

Под сводами замка я поспешно спрыгиваю со спины Лавенции. Вентос с Руваном на руках уже скрывается из виду, начав спуск по лестнице. И я бросаюсь вперед, чтобы их догнать. Не желаю терять Рувана из вида. Кажется, стоит только отвернуться, и он навсегда исчезнет из моей жизни.