– Это не займет много времени, – добавил он, – но сегодня вечером нам придется ехать допоздна, чтобы наверстать упущенное время. Я надеюсь, вы готовы к этому. Пять дней в седле утомительны даже для опытного ездока, а таверны, в которых мы остановимся, в лучшем случае скромны.

– Ты забываешь, кому ты это рассказываешь, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Я провела семнадцать лет в доме меньше, чем моя спальня в Новом Замке.

Его глаза встретились с моими.

– Я не забыл.

Бо́льшую часть дня мы ехали в напряженном молчании, но я не могла не поглядывать на него каждые несколько минут, желая, чтобы он оглянулся. Временами дорога сужалась, и лошади прижимались так близко друг к другу, что наши ноги соприкасались, но все, что он делал, – это извинялся. Посмотри на меня! – хотелось мне закричать. И иногда он делал это, но никогда не улыбался и редко что-то произносил. И даже тогда делал это просто для того, чтобы спросить, не нужно ли мне передохнуть.

Мы ненадолго остановились на обед и больше не делали остановок до позднего вечера, когда мы уже далеко миновали реку Иларию и углубились на территорию лорда Клифтона – Пирот.

– Почему ты встречаешься с лордом Клифтоном? – спросила я: мое любопытство наконец взяло верх. – Я думала, он пытался украсть землю у твоего отца.

Талин взглянул на меня сверху вниз.

– Так и есть. Пирот все еще является частью Иларии, по крайней мере на данный момент. Но отец был болен, а моего брата больше беспокоила обстановка в другом месте.

– Женщина-король на Юге?

– Ты знаешь об этом? – спросил он, задержав на мне взгляд немного дольше, чем обычно.

– Немного. Леди Гиацинта частенько приглашает меня на чай.

Он криво улыбнулся.

– Тебе повезло. И, отвечая на твой вопрос, да. Сирена беспокоит женщина-король, хотя, возможно, не так сильно, как следовало бы. Его эксперименты в последнее время занимают больше времени, чем что-либо другое. – Он направил свою лошадь ближе к моей. – Лорд Клифтон – авантюрист, но у него нет военного опыта. Его люди – кучка наемников, которые заботятся только о деньгах и земле. Женщина-король более организованна, и я думаю, что Клифтон напуган.

Я подняла брови.

– А ты?

– Женщиной-королем? Нет. – Он покачал головой, а затем указал вперед. – Мы на месте.

Талин попросил Грига и одного из солдат Сирена подождать снаружи лагеря вместе со мной и Эбб, и я была благодарна, вспомнив свою неловкую встречу с наемником на границе. Мы сидели в тени яблони, наслаждаясь хрустящими фруктами и возможностью размять ноги.