– Я видела, как ты беседовала с принцем Талином, – сказала Эбб, лениво отбрасывая огрызок яблока в сторону.

– И что? – Я больше не утруждала себя притворством. Теперь Эбб знала большинство моих секретов.

– Я рада видеть, что вы двое снова разговариваете. Вот и все.

– Ммм-хмм.

Талин вышел из палатки, и Эбб вскочила на ноги, потянув меня за собой.

– Прошу прощения, – сказал он, садясь на своего жеребца. – Это заняло больше времени, чем я ожидал.

– Как все прошло? – спросила я его, когда Григ помог мне сесть на мою кобылу.

– Клифтон одолжит нам своих людей, если дело дойдет до войны, – тихо сказал Талин. – Конечно, мы должны уступить ему большой участок пограничной земли в обмен на людей, но эта земля вряд ли принесет нам пользу, если Илария подвергнется нападению. Нам также придется разрешить большему числу беженцев пересекать границу. – Его лицо было серьезным, но по его тону я поняла, что он доволен результатом.

– Я рада, что все прошло хорошо, – сказала я. – И мне жаль, что Сирен заставил тебя поехать со мной. Я знаю, что сейчас ты бы предпочел находиться рядом со своим отцом.

– Это не твоя вина. Я должен быть благодарен Сирену, что он послал меня сюда, а не куда-то, где бы нужно было положить конец еще одному столкновению. – Выражение его лица стало задумчивым. – И я боюсь, что сейчас от меня мало пользы моему отцу. Его судьба в руках богов.

К тому времени когда мы прибыли в таверну той ночью, я была более измотана, чем хотела признаться Талину. Он не врал – комнаты были скромными, с двумя узкими кроватями, потрескавшимся фарфоровым кувшином и чашей для купания. Я делила комнату с Эбб и видела Талина только мельком в тот вечер за ужином. Таверна не была переполнена, но в обеденном зале постоянно был поток людей, и я поймала себя на том, что внимательно осматриваю других посетителей. Они были одеты просто в туники и сорочки, но ни один из них не носил траурной одежды. Я предположила, что это одно из преимуществ жизни в Пироте. Все они были загорелыми от работы на солнце, их лица были в морщинах от тяжелой работы и от частого смеха. В этой таверне было больше радости, чем я видела во всем Новом Замке.

Это и было тем, что Сирен не хотел мне показывать? Я не должна была видеть, что жизнь за пределами Нового Замка была намного лучше, чем внутри него?

В ту ночь я спала лучше, чем когда-либо с тех пор, как приехала в Иларию. Я могла выглянуть в окно и увидеть луну и звезды. Наш фонарь светился от огня, а не мха. И через два дня я наконец-то увижу Сэми. Я не представляла, как смогу ускользнуть от Талина и стражников, но я зашла слишком далеко, чтобы сдаться сейчас.