Он прочистил горло и поднялся на ноги, потянув меня за собой.

– Конечно. Я был импульсивен.

Я хотела сказать ему, что его эмоции были тем, что делало его человеком, таким непохожим на Сирена и его хладнокровные расчеты во всем. Но у меня были проблемы с формулированием связных мыслей, не говоря уже о комплиментах, поэтому вместо этого я сжала его ладони.

Когда мы вышли из палатки, вперед выступил более крупный из двух охранников Сирена.

– У нас строгий приказ постоянно держать леди в поле зрения, – сказал главный страж. – Если ты будешь продолжать в том же духе, мы будем вынуждены рассказать принцу Сирену.

– В этом нет необходимости, – сказал Талин, ведя меня обратно через рынок. Он держался рядом со мной на обратном пути в таверну, и хотя Эбб вопросительно посмотрела на меня той ночью, когда я сразу же легла спать, ничего не сказав ей о нашей поездке, она не стала допытываться.

Я ехала рядом с Талином в течение следующих двух дней, но охранники Сирена на обратном пути держались ближе ко мне. Талин сказал им, что я убежала только потому, что боялась солдата, который пристал ко мне, и они, казалось, приняли его объяснение, и в наших разговорах мы больше не затрагивали никакие серьезные темы. Было приятно услышать больше о его детстве, и рассказ о моем помог мне отвлечься от того, что мы ехали обратно в Новый Замок.

Дорога проходила здесь чуть выше по берегу реки, хотя мы еще не пересекли иларийскую землю. Мы остановились, чтобы напоить лошадей, и когда Эбб, Григ и стражники исчезли в кустах по неотложным делам, я ненадолго осталась наедине с Талином.

– Что будет, когда мы вернемся? – спросила я, когда он помог мне спешиться. – Может ли Сирен жениться на мне, когда захочет? – Теперь я знала, что никогда не перестану сравнивать его с Талином, никогда не перестану задаваться вопросом, что могло бы быть.

– Нет никаких законов, препятствующих ему.

– Почему он должен быть таким жестоким? То, как он обращается со своими слугами, как он делает все возможное, чтобы людям было как можно неудобнее, что он пытался сделать с пажом… – Я прикусила губу, неуверенная, стоит ли мне продолжать. – Что он сделал с твоей матерью.

Он напрягся от моих слов.

– Кто тебе сказал?

– Леди Мелина. Хотя я должна была догадаться об этом сама. Я просто не думала, что человек может быть способен на что-то настолько ужасное.

– Я тоже, – сказал он, и боль от воспоминаний отразилась на его лице.

– Почему ты ничего не предпринял, если знал?

– Мне было пятнадцать, и я был в ужасе. Я подозревал Сирена, но, как и ты, не хотел в это верить. И он дал мне шанс покинуть Новый Замок, взяв на себя командование королевской гвардией, так что я ушел. Я подумал, что будет легче спланировать мою месть издалека.