Он скривил губы в сторону.

– У Мелины нет друзей. Но в каком-то смысле мы союзники. Мы стремимся к общей цели.

– Чтобы ты стал королем?

– Я…

Без предупреждения из кустов позади меня выскочил мужчина. Он приставил нож к моему горлу прежде, чем я поняла, что происходит.

– Закричи, и я убью тебя, – прошипел он мне на ухо. Меч Талина уже был обнажен, но когда мужчина жестом велел ему опустить его, Талин осторожно подчинился.

– Возможно, тебе стоит быть осторожнее с будущей королевой Иларии, – сказал Талин.

Я не могла видеть лица мужчины, но рука, которая держала нож у моего горла, была грязной, а его рукав был порван и испачкан. Он ткнул лезвие в мою грудь, достаточно глубоко, чтобы пустить кровь, и я почувствовала, как теплая жидкость начала стекать по моей шее.

– Я не подчиняюсь никакой королеве. Меня послала женщина-король.

– Чего ты хочешь? – спросил Талин, переминаясь с ноги на ногу. – У нас нет с собой денег, и с нами тут неподалеку два иларийских стражника.

Я закричала, когда еще один мужчина выбежал из-за дерева и бросился на Талина. Я толкнула локтем мужчину, державшего меня под ребра, и вывернулась из его хватки, не обращая внимания на жгучую боль в шее, когда его лезвие глубже вонзилось в мою кожу.

Талин боролся со вторым мужчиной, в то время как другой снова бросился на меня. Я сунула руку в ботинок и вытащила коралловый нож, полоснув им человека, который пытался схватить меня. Он не отступал, но мы оба повернули головы на звук сдавленного крика. Талин лежал рядом с нападавшим, хватая ртом воздух. Нож незнакомца торчал из кровавой раны в его собственной груди.

Я ахнула, испугавшись, что Талин ранен, но он быстро поднялся на ноги. Я обернулась и увидела, что человек, напавший на меня, исчезает за деревьями.

– Мы должны пойти за ним? – спросил я, но Талин разглядывал мою шею.

– Прямо сейчас меня беспокоит не он. Ты ранена.

Я поморщилась, коснувшись раны.

– Это ничего. Ты ранен?

– Ничего? У тебя идет кровь, Нора.

Стражники, спотыкаясь, вышли на опушку как раз в тот момент, когда с другой стороны появились Эбб и Григ.

– Мы слышали крики, – сказал Григ, спеша к нам. – Я боялся за безопасность госпожи Эбб, иначе мы пришли бы быстрее.