– А если он уйдет раньше? – спрашивает Паскаль.

– Боюсь, в отличие от моей матери Найджелус отклонит твое предложение потанцевать. Я не уверена, что вообще видела его танцующим. Скорее всего, он уйдет сразу же, как она ему позволит, – говорит Беатрис. – Но для того, чтобы измельчить этельдейс и добавить в него звездную пыль, много времени не потребуется. Я уйду задолго до того, как он придет.

– Тебе обязательно смешивать яд именно в его лаборатории? – спрашивает Паскаль.

Беатрис кивает.

– Нужно измельчить сухие цветы, а я не держу ступку и пестик на туалетном столике. Их можно найти на кухне или у лекаря, но там всегда есть люди, так что риск быть пойманной намного выше. Кроме того, Найджелус держит в своей лаборатории немалый запас звездной пыли, и я готова поспорить, что она куда более сильная, чем та, что я могла бы купить на рынке.

– Ты всегда и во всем идешь до конца, Триз, – говорит Паскаль. – Даже когда дело касается цареубийства.

Он задумывается.

– И матереубийства.

Беатрис кивает и, закончив завязывать галстук, опускает руки, но Паскаль ловит их.

– Это не было осуждением, – быстро говорит он. – Я с тобой, ты же это знаешь, правда?

– Я знаю, – говорит она. Паскаль с ней. Она не знает, есть ли в мире место, куда она могла бы пойти и куда он не пошел бы следом, неся факел, чтобы осветить им путь. Она сделала бы то же самое для него, но все же до чего странно, что между ними возникла такая связь. Уже не в первый раз она думает о том, как ей повезло, что их пути сошлись. Он не тот муж, которого она хотела, но он тот друг, в котором она нуждалась.

Но, несмотря на все это, есть вещь, которую она должна сделать в одиночку. Нет нужды, чтобы они оба покидали Бессемию с кровью на руках.

Прежде чем отпустить его руки, она быстро их сжимает.

– Нам пора. Чем скорее я доберусь до лаборатории Найджелуса, тем быстрее я смогу оттуда уйти.

Беатрис чувствует себя странно оттого, что находится в лаборатории Найджелуса, но без самого Найджелуса. Как будто она оказалась в море без рыбы или в птичьей клетке без птиц. Проходя мимо его рабочего стола, она рассматривает его, замечая аккуратную коллекцию мензурок и пробирок, упорядоченных по размеру и готовых к использованию. На его столе такой же беспорядок, как и в прошлый раз, когда Беатрис здесь была: шесть открытых книг сложены друг на друга, как матрешки.

Рядом с книгами лежит стопка писем. Большая часть не распечатана, но некоторые, похоже, вскрыты, прочитаны и отложены в сторону.

Ее подмывает посмотреть, но она сказала Паскалю, что поторопится, поэтому вместо этого находит среди разложенного оборудования ступку и пестик. В стоящем у стола шкафу она берет один из дюжины флаконов со звездной пылью.