Толпа пришла в недоумение и загудела. Цена, названная Элен, была неслыханной наглостью. Раскрывать многовековые секреты древнего клана было чем-то сродни принесенной на блюде, отрубленной собственноручно голове отца.

– Если я лишу жизни хотя бы одного жителя Кампуса, ты обезглавишь меня.

– Джелийская мерзавка.

– Ты не рассказал мне свой секрет тогда, когда мы доверяли друг другу. – Она по-звериному оскалилась. – Теперь, согласно сделке, ты расскажешь мне все.

Я хотел возразить, но бросить на стол этой сделки мне было нечего.

– Ну же, темный страж, – язвительно простонала Элен. – Я могу отключить сознание, и тогда те, кто хранит молчание, выплеснут мертвый гнев, – она не останавливалась. – На что ты пойдешь ради мира в своем обожаемом Кампусе? На что ты пойдешь, Кайл, ради мечты?

– На все, – как никогда твердо ответил я, и Элен торжествующе расплылась в самодовольной улыбке, будто и не ожидала услышать другой ответ.

– Ты предала себя. Ты – угроза Кампусу. – Я собрался с силами и дал решающий ответ: – Мы заключаем сделку.

К нам приблизился Сейджо. Протянув руку эфилеану огня, я заметил, как в блеклом взгляде Элен будто что-то дрогнуло. Моя ладонь когда-то лишила ее животного инстинкта. Вероятно, Элен вспоминала тот день, когда впервые прикоснулась ко мне. К этой же руке.

Она медлила. Но Элен должна была сделать это сама. Разорвать последние нити, протянувшиеся между нами.

– Сделай это, – настаивал я. – Не сомневайся. Я буду защищать свой дом.

Она колебалась, и тогда я повторил:

– Сделай это.

Поглощенная сомнениями, последняя частичка прошлой Элен догорала алыми всполохами, оставляя после себя серый пепел сожженных воспоминаний.

– «Прежнего» Кайла больше нет, – я продолжал настаивать.

«Ну же».

– Я предал тебя однажды – и сделаю это снова.

«Я не смог сделать тебя счастливее. Что ж, значит, я сделаю тебя сильнее», – подумал я и от этой мысли почувствовал, как последняя струна чувств внутри меня разорвалась.

Элен сжала мою ладонь.

– Забавно, но брат из колбы почти с первых дней твердил мне покинуть Кампус, – с легкой усмешкой произнесла она. – Все началось именно с него и мертвецких голосов. Звучит как бред, не находишь? Но вот как получается… Мой брат на смертном одре. Открытый мир приготовил испытания старой реликвией из легенд. Паршивенько. Но Дел сказал, это неизбежно.