– Знаю. – Из меня вырвался приглушенный смешок. – И от кого бы ты это ни услышал – теперь ты в дерьме.

Я уже собирался продолжить путь, как с восточной части донесся женский крик:

– Дорогу. Прочь. Все прочь!

Ноги машинально понесли меня в сторону криков, преемник Дона поспешил за мной.

Проталкиваясь к источнику звука, мы оказались у первого отряда. Прямо перед воротами выстроились в ряд порядка трех десятков женщин: разных подвидов, разных возрастов, у одной из них на груди висел запеленатый младенец, две оказались на сносях. Они переплели руки между собой, создавая живую преграду. Взгляды, исполненные решимости, как у бойцов перед схваткой, были устремлены на Дона и его следопытов.

– Нет дороги в Бездну страха! Нет пути в один конец! – грозно скандировала женщина в самом центре, и все они в унисон воинствующе повторили.

Отряды эфилеанов расступились и освободили дорогу Дону. Он невозмутимо осмотрел смелых женщин и позволил себе обратиться мягким голосом:

– Я верну ваших мужей, отцов и сыновей в белый город. Я об…

– Лжец! – перебила его женщина в центре. – Вы, создатель, сказали, что наш враг хранит свой лик в неизвестности. Что отряды спасут пропавших Неизвестной войны. Так почему же умолчали про заражение?

Следопыты напряженно переглянулись между собой, отряды за их спинами пришли в недоумение. И только Дон держал твердую беспристрастную хватку, не позволив себе паники.

– Чем заражены пропавшие отродья огня? – вскрикнула молодая барьер с края линии женской обороны. – Так ли велика угроза, что ради нее стоит выходить за пределы стен?

– Да, – без тени сомнения ответил Дон. – Я не раскрыл всей правды о заражении только для того, чтобы не посеять в отрядах страх неизвестности, который уже когда-то поработил эфилеанский мир за пределами стен.

– Создатель…

– Страх ведет к смуте, – твердо перебил ее старец. – Правда может пустить корни страха, и он подкосит уверенный шаг тех, кто не может себе позволить даже дрогнуть перед Бездной за пределами стен.

– Вы собираетесь повести отряды на верную смерть.

– Вас не больше тридцати, – вдруг переключился в разговоре Дон. – Тридцать дев, которые смогли разузнать о заражении. И что случилось после? Вы, трясясь, выстроились в ряд, преграждая путь тем, кто может спасти город. – Он указал рукой на отряды за своей спиной. – Что будет, если ужасающую правду узнает целый город? Каждый из решившихся на путь поддастся страху и откажется идти на спасение пропавших Неизвестной войны, и тогда в будущем Кампус падет.

Напряжение в атмосфере после этих слов стало почти осязаемо.