Я смотрю на остальных присутствующих. Мои министры финансов, земледелия, традиций и, конечно же, войны. Место министра торговли пустует; оно принадлежало леди Ксаг. Лица прочих членов совета мрачны, что резко контрастирует с их вычурными свадебными нарядами. Их голоса взлетают и падают, они перекрикивают друг друга, их слова теряются в дисгармоничном хоре. Лишь Сул и его мать сохраняют спокойствие. Рох изящно сложила руки перед собой, в то время как Сул одним пальцем потирает приподнятую верхнюю губу.
Наконец леди Парх, мой военный министр, ударяет по столу столь сильно, что другой его конец на несколько дюймов приподнимается над полом.
– Я не понимаю, в чем здесь вопрос! – рявкает она, заглушая остальных членов совета, которые таращатся на нее, мгновенно утихомирившись. – Люди сговорились против нашего короля. Они осквернили наши священные воды, доказав, что они – двуличные и злобные черви. Мы должны отправить им ясное сообщение.
– Я согласен, – мой министр финансов с энтузиазмом кивает. – Нужно отправить большие пальцы девушки ее отцу в коробочке. Пусть это будет им уроком!
– Пальцы? – фыркает Парх. – Вы слишком чувствительны, лорд Гол. Во времена короля Гавра мы бы отправили ее голову!
Взгляды всех присутствующих устремляются ко мне.
Я спокойно моргаю.
– Я не король Гавр.
– Это воистину так, – мой министр традиций улыбается мне доброй улыбкой, которая лишь самую малость чересчур широка. – И, учитывая обстоятельства, никто и не станет ожидать, что вы будете вести себя так, как это делал ваш благородный отец.
Сул выпрямляется на своем стуле, рука отрывается от лица.
– Говорите прямо, лорд Рат, – улыбка, которой он одаривает моего министра, еще шире, еще добрее и куда как более зловещая. – Какие это обстоятельства вы подразумеваете? Прошу, просветите всех нас.
Мой министр ерзает на стуле, его губы сжаты в тонкую линию. Ответа он не дает.
Леди Ша, мой министр финансов, тихо прочищает горло, привлекая к себе внимание.
– Прошу извинить мое замешательство, – мягко говорит она, – но в чем именно состоит проблема? Человеческая невеста и правда дочь короля Ларонгара, разве не так? Таким образом, контракт нас связывает, независимо от того, которая из девушек носит это имя. Так отчего весь этот шум? Союз может продвигаться, как и было одобрено большинством голосов на этом самом совете.
– Именно! – рычит рокочущий голос Бруга, моего министра земледелия. Он бьет одним камнеобразным кулаком по другому, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Никакого шума. Никаких проблем. Просто ступайте обратно и взгрюндлите девчонку. Уж извините за выражение, – добавляет он, кивая в сторону Умог Зу. Та открывает один глаз, чтобы взглянуть на него, а затем возвращается к своему