У Гелиена, казалось, заледенела кровь. Райя шумно вздохнула. Тален лишь крепче сцепил руки на груди.
– Для создания эликсира нужно обладать знаниями и огромной магической силой. Им недоставало ни того ни другого. Однажды я решился сбежать. Разыскал жену с дочерью, и мы добрались до стены, но выйти не смогли. Наши имена стерли. В назидание убили мою жену… – На миг серебристые ободки в глазах Талена вспыхнули древним гневом. – Дочь и четырехлетнего внука пощадили. Я вернулся в комнату, ставшую для меня темницей. Многие поколения старейшин не оставляли попыток экспериментировать с моей кровью, но одновременно испытывали на мне различные темные орудия и яды…
Не в силах сдержаться, Гелиен подался вперед.
– И последующие короли мальнов знали о тебе? Они позволяли это?
Остальные молчали, не решаясь шевельнуться.
– Да, – ответил Тален. – Разумеется, они знали и позволяли. Брат Кьелла, король Бранд, как только взошел на трон, взялся за дело с неимоверным рвением, – хотел сделать свою человеческую женщину бессмертной. Кьелл не знал обо мне. Однажды он увязался за братом и случайно все увидел. Он был в бешенстве. Потребовал прекратить эксперименты и отпустить меня. Но Бранд отказался. Кьелл тогда впервые ударил брата – это была их первая ссора. Мало кто слышал об этом, но поначалу братья были очень близки и похожи, словно близнецы. Бранд всегда выгораживал Кьелла, брал на себя вину за его проказы, зная, что отец старшего сына лишь отчитает, а младшего – жестоко накажет. Кьелл любил и боготворил старшего брата, но затем любое сравнение вызывало у него гнев и отвращение.
При упоминании о Кьелле у него сдавило в груди. И в то же время Гелиен чувствовал гордость за поступок деда. Хорошо, что он сидел в кресле, иначе его ноги точно бы подкосились. Века, многие века Тален находился в заточении, подвергался нескончаемым пыткам и экспериментам, изо дня в день испытывал невообразимую боль, и не только физическую…
– В тот судьбоносный день, – продолжал Тален, – когда половина мальнов покинули родной дом вслед за Кьеллом, он спустился в подземелье за Священным камнем, а затем поднялся за мной. Я сказал, что не могу уйти, ведь мои потомки до сих пор под надзором. Кьелл заверил, что он лично убедился, что они вместе с его сторонниками покинули Мальнборн.
Гелиен коснулся рукой лица, и Тален провел пальцами по своему шраму, поняв его немой вопрос.
– Кьелл стер с моего тела все следы экспериментов. Этот, – Тален вновь прижал руку к шраму, – я попросил оставить, чтобы…