Внезапно его вытолкнуло из реки, и он рухнул на землю, кашляя и сплевывая воду. Кто-то прикоснулся к его плечу, а затем он задышал спокойно. Рядом на коленях сидел Хэвард – он-то и вытянул всю воду из его легких.

– У нас получилось? – свозь кашель хрипло спросил Гелиен.

Хэвард слегка покачал головой.

– Вряд ли.

– Что ты… – Гелиен не договорил, стоило ему повернуться и увидеть выходившего из реки Катана. С него ручьем стекала вода, но на губах играла мерзкая ухмылка.

Затянутое облаками небо становилось сумрачно-серым, и до боли знакомая пелена окутала местность. Катан шел к… смерглам, которые появлялись на каждом участке берега. Их было огромное множество. Повсюду.

От изумления и гнева горло сжалось, и Гелиен издал странный звук, полный неверия. Мерзавец! Катан одурачил его. Вместо того чтобы разорвать духовную связь, они произнесли заклинание, которое сняло защиту с Мальнборна.

Друзья, пребывавшие в таком же недоумении и растерянности, схватились за копья, а Гелиен встал на ноги и шагнул навстречу королю смерглов. Под кожей пульсировала сила, отчаянно требуя выхода.

– Ублюдок! Все твои громкие слова о предательстве отца пустой звук. Ты не лучше него. Ты, как и он, предпочел власть своему сыну, ты погубил его!

– Не наговаривай на меня. – Голос Катана звучал холоднее, чем когда-либо прежде. – Я спасу сына, но сначала очищу это королевство.

Гелиен оскалился. Наружу вырвался злой звериный рык.

– Убив меня, ты не спасешь Кристана!

– Ошибаешься. Ты мне не нужен. Я сам возведу сына на трон, и мы вместе освободим наши народы от гнета духов.

Кровь ревела у Гелиена в ушах, а последняя искра надежды на спасение сына быстро угасала.

– Ты готов пойти на риск? У нас был шанс покончить с ними прямо здесь и сейчас, а ты…

– Убирайся! Или я убью тебя! – оборвал их Кристан. Он звучал так, как будто не верил, что все происходящее было взаправду, как будто в самом деле ожидал чего-то другого от этого мерзавца.

– Ты зол, понимаю, но, став королем Мальнборна, ты сможешь… – Катан замолчал, заметив, как ноздри сына раздулись и на его плечах заклубилась тьма. Она сползала по рукам, оседая на землю.

– Прошу в последний раз, – процедил Кристан сквозь зубы.

– Со временем…

Не успел смергл договорить, как Кристан свел ладони вместе и ударил в него темной волной. Катан мгновенно отразил атаку, хоть и немного пошатнулся.