– Ты знаешь, что это не причинит мне вреда.

Да, Кристан знал. Знал, что нужно нечто иное, чтобы одержать победу.

– Это было предупреждение. В следующий раз я ударю светом. – Его голос звучал ровно, но продолжал сочиться угрозой.

– Погибну я – и ты обречен. Лучше смерть, чем то, что тебя ждет дальше. – Катан болезненно поморщился. – Позволь мне закончить начатое, и я помогу тебе.

Кристан разъяренно покачал головой и направил в его сторону палец, как будто намечал на теле соперника точку для удара.

– Только послушай себя! Ты безумец, у которого нет ни совести, ни чести. Если бы я хоть чуточку был тебе дорог, ты бы не пошел на обман.

Красивое лицо короля смерглов исказилось до неузнаваемости в гримасе ярости. На шее забилась вена.

– Честь, совесть… Все это лишь темная пещера, где прячутся трусы. Я всего-навсего хочу забрать то, что принадлежит мне по праву, а затем жить здесь со своей семьей.

Руки, плечи, да и все тело Кристана подрагивало. Он сжимал кулаки, с трудом контролируя себя.

– Мы не семья! Я не твой сын, а моя мать тебе не жена! Ты вбил себе в голову эту навязчивую идею.

– Что ж… я уже говорил однажды: я терпелив и умею ждать. – Катан вернул самообладание и через мгновение сказал: – Мою семью не трогать.

Гелиен вскипел от злости. Видимо, не только он получил чужие знания. Что-то передалось и смерглу, раз он так отчаянно считал Кристана и Арэю своей семьей. Одержимый чужой сущностью, с которой переплетались их разумы, Гелиен так сильно цеплялся за чувства к Арэе, что Катан и сам уверовал в любовь к ней.

– Остальных убить, – долетели до ушей последние слова.

Гелиен встал рядом с сыном, словно они оба могли заслонить друзей от полчища смерглов. Оглянувшись, он увидел, что Арэя окружила их всех щитом, но долго она его не удержит. Среди мальнов не оказалось Алвиса. Видимо, он исчез, воспользовавшись суматохой, а значит, Арэе осталось потерпеть до прихода подкрепления. Мальнийское оружие было бессильно против смерглов, но элитные воины могли отвлечь противника на себя, пока старейшины не нанесут удар.

– Любовь моя, я подожду. Даже интересно, насколько ты сильна, – протянул Катан отвратительно-приторным голосом.

Арэя открыла рот, когда рядом неожиданно появился Алвис.

– Армия будет добираться сюда не меньше часа. – Он с тревогой посмотрел на сестру. – Но старейшины, дворцовая стража и все те, кто находился на тренировочной площадке, скоро бу…

– Среди них были элитные воины? – перебил Гелиен.

Алвис сглотнул.

– Нет, тренировки сегодня только у младших.