– Они прекрасно обучены, и в паре со старейшинами у них есть шанс, – заявил Стейн, хотя, судя по выражению его лица, с трудом верил в свои же слова.

Они все понимали, что ни великолепная выучка, ни способности элитных воинов не могли справиться с существами, которые не просто владели чистой силой, а познавали самую темную магию с начала времен.

Алвис напрягся, и его дыхание сделалось шумным.

– Обратись в зверя и отправь этих чудовищ в преисподнюю.

Гелиен лихорадочно осмотрелся. Мальны и смерглы находились слишком близко друг к другу, и его преимущество сейчас ничем не поможет. Да и Катан нужен был им живым. Нельзя рисковать, чтобы случайно его не прикончить.

– Нет, огонь непредсказуем. Катан не должен пострадать.

– Совсем недавно ты планировал заманить его сюда, как ты тогда намеревался покончить с ним? – спросил Тален, в сомнении прищурившись.

– Все изменилось. Я собирался сражаться с потомком старшего сына Мануса, а не с первым королем смерглов. Благодаря нашей связи я стал сильным магом, сильнее большинства старейшин, но мне не под силу тягаться с тем, кто буквально изобрел темную магию. Я хочу спасти сына, а не бездумно броситься в бой. – Произнося эти слова, он лукавил.

Тален явно распознал в них ложь.

– Уроки Кьелла не прошли даром, – невесело хмыкнул Стейн.

Гелиен сердито уставился на друга в ответ, но и правда задумался, как бы на его месте поступил Кьелл. В прошлый раз, когда он предлагал заманить Катана в Мальнборн, Гелиен в самом деле считал, что у него есть шанс одолеть потомка первого короля смерглов. Однако, собираясь за сыном в Сумеречные земли, он уже тогда не представлял, как покончить с сильнейшим из магов. Им двигало лишь одно желание: как можно скорее оказаться рядом с сыном.

Гелиен приблизился к Арэе и встал рядом.

– Любимая. – Он осмотрел ее и заметил бисеринки пота на лбу и то, как ее тело подрагивало. Она могла удерживать щит достаточно долго и слабела не от применения способности – сказывались нескончаемые удары по щиту. Арэя поняла, что смерглы рано или поздно пробьют защиту, и побледнела как полотно.

Мальны давно догадывались, что смерглы не были воинами. Теневые копья в щит метали Катан и его ближайшие советники, что говорило о том, что способностью к тьме обладали только они. А вот остальные… Правитель Сумеречных земель явно взрастил целый отряд боевых магов, которые значительно превосходили численностью всех мальнийских старейшин.

– Арэя, мне больно на тебя смотреть. Опусти щит, – громко и театрально произнес Катан. Но она лишь проглотила судорожный вдох и крепче стиснула зубы, содрогнувшись от нового удара. – Дорогая, мне начало это надоедать.