С самого начала пребывания в Черных горах Темный король все больше и больше отдалялся от всего и всех, но по каким-то одним духам ведомым причинам у него ничего не выходило. Вместо одиночества он обзавелся друзьями. Семьей.

– Я только помогал.

– Когда ты уже поймешь, что не одинок и скольким мальнам небезразлична твоя судьба? Ты практически вырастил Роймунда, заменил ему отца, но не желаешь проститься с ним. А твой родной внук? Вы так мало времени провели вместе, и ты все равно смолчал! – с суровым укором твердил Хэвард, уперевшись рукой в перила и чуть наклонившись вперед, будто боялся, что его кто-то услышит.

– Я был рядом с женой и дочерью в их последние минуты, видел, как жизнь покидала их тела, и ничего не мог поделать, – сказал Кьелл. Досада проникла в его голос сама собой, и на этот раз он даже не попытался ее скрыть. – Я не хочу, чтобы близкие видели то же самое, чувствовали себя так же, как я когда-то. Так им будет проще принять это.

Хэвард хмуро смотрел на него – по-другому не умел.

– Духи побери, какого… – он мысленно выругался, – ты творишь? Ты обязан сказать Кристану! Объясни ему, почему перестал принимать эликсир, расскажи, что должен был погибнуть еще в Сумеречных землях и что духи всего лишь позволили тебе дожить оставшийся срок.

Только несколько мальнов могли говорить с Темным королем в подобном тоне, хоть при посторонних и старались соблюдать все формальности.

Кьелл окинул взглядом дворец, словно попытался сквозь стены увидеть внука.

– Нет, – ответил он и протянул свиток. – Отдай Кристану.

– Полагаешь, письмо что-то исправит? – Хэвард заскрежетал зубами.

Мгновение Кьелл раздумывал, а потом сказал:

– Совсем ничего.

Он хорошо успел изучить внука. Услышав даже часть правды, Кристан бы по привычке вспылил, а затем разнес обе башни старейшин в поиске ответов. Но сделка, которую Кьелл заключил с духами… Ему удалось отсрочить уплату цены, но это не могло продлиться долго. Скоро Кристан все узнает. Духи повелели молчать, они вознамерились лично озвучить свою волю и напомнить мальнам, что их силы были не даром, а частью сделки.

А за сделку надо платить.

Кьелл выиграл несколько лет в надежде, что внук найдет решение, хоть и опасался, что духи могут просто не сдержать слово. Но слабая фора в несколько дополнительных лет, необходимых для того, чтобы Кристан окреп и вошел в полную силу, показалась ему неплохим временным выходом. Кьелл уже представлял собой ходячий труп и должен был погибнуть еще в Сумеречных землях, когда расколол Священный камень.

Впервые ему нечем было помочь внуку. Сейчас даже Темный король не видел выхода.