– Удивительно слышать подобные речи, ведь это твои видения во многом заставляли меня молчать.

Еще в Черных горах, прямо перед отъездом Кристана в Мальнборн, Кьелл собирался рассказать ему о Священном камне, но видение Хэварда ясно дало понять: внук ничего не узнает до самого конца. Конечно, Кьелл воспротивился, но потом решил, что так будет лучше. За три тысячи лет, пройдя путь не с одним поколением старейшин, он осознал, как опасно вмешиваться в будущее.

Хэвард пытался догнать Кьелла, пока тот шел по белой каменной дорожке, не думая сбавлять шаг. Внутренний двор, как и всегда, был погружен в тихое спокойствие, прохладный ночной воздух полнился лишь туманом, но даже он не мог приглушить блеск и сияние Мальнборна.

– Кристан не должен был ничего знать про камень, сам понимаешь, иначе он не оказался бы там, где сейчас. Опасно вмешиваться в будущее, мы с тобой уже не раз убеждались в этом.

– Я помню.

– Однако тебя мучает другое.

Кьелл промолчал. Он не мог рассказать о настоящей сделке с духами, но знал, насколько развита сила предвиденья Хэварда. Если ему будет нужно, он скоро сам все увидит.

Разумеется, от кого не удалось ничего скрыть о недуге, так это от собственного ученика. Хэвард сразу догадался о причинах недомогания и молча пошел готовить отвар, который на время притуплял боль и придавал сил. Он не спрашивал, почему Кьелл перестал принимать эликсир бессмертия, не выпытывал причин такого решения и не говорил, как велики риски, учитывая то, что случилось с его женой. Однако Кьелл сам все рассказал, признался, что не предполагал, что его жизнь оборвется настолько стремительно.

Он устал. Бессмысленно это отрицать. Он прожил слишком долгую жизнь. Его отец и брат давно умерли, как и бесчисленные короли Мальнборна. Погибли и жена с дочерью. И только он продолжал жить дальше.

Бросив принимать эликсир, Кьелл стал считать грядущую смерть не концом, а возвращением домой – к семье, которая ожидала его по другую сторону завесы. Хоть он и надеялся провести с Кристаном несколько десятков лет, а уже потом воссоединиться со своей Тирой.

Но ему пришлось выбрать другой путь.

Сожалел ли о сделке с духами? Да. Поступил бы иначе? Нет. Он обещал Тире защитить внука, и это все, что Кьелл мог сделать, находясь одной ногой в могиле.

Они обошли широкий проход из живых изгородей. Хэвард с трудом подстраивался под его быстрый темп и едва слышно ворчал.

Наконец Кьелл остановился и, оценив состояние друга, сказал:

– Я хочу побыть один.

– Тебе всегда казалось, что одному проще. При этом ты, не задумываясь, завел друзей.