Впрочем, большинство гостей и вовсе старались не смотреть на Кьелла. Они и раньше избегали его внимания – только из уважения к Кристану мирились с обществом Темного короля. Близкие внука помалкивали: видимо, знали цену лишнего слова.

Однако все это ничуть его не беспокоило.

Кьелл поднял бокал и отпил вина, после чего перевел взгляд на столовое серебро рядом с тарелкой. Аппетит отсутствовал. Кьелл чувствовал себя лишним на этом празднике и терпел происходящее только из-за Кристана. Логичнее всего было бы провести последние часы наедине с ним, но он сразу бы заподозрил неладное. А Кьелл не мог ничего рассказать. Молчание стало очередным бременем, от которого хотелось избавиться. Ложь вперемешку с правдой давно служили вынужденной формой общения с внуком.

Кьелл только сделал новый глоток вина, как вдруг почувствовал острый укол в груди. И еще раз. Усилием воли он подавил стон, едва не сорвавшийся с губ. Он старался дышать медленно и размеренно, но каждый вдох давался все сложнее – воздух будто отказывал проникать в легкие. Зрение на миг закрыла мутная серая пелена и сразу схлынула.

Ладонь Хэварда скользнула по резному подлокотнику кресла. Казалось, старейшина внимательно следил за любым его движением и даже вздохом.

Кьелл встал из-за стола и опустил руку на плечо Кристана:

– Я утомился. Доброй ночи, внук.

– Доброй ночи, Кьелл, – улыбнулся тот. Черные глаза излучали искренность и тепло.

Кьелл обратил внимание на руку Кристана, лежащую на колене Арэи. Вопрос свадьбы явно был лишь делом времени. Конечно, Кьелла уже не будет рядом, но… Он был рад, что внука окружают люди и мальны, которые действительно любят и уважают его.

Не позволяя чувствам помешать задуманному, Кьелл с трудом оторвал руку от плеча внука и пошел прочь. Кристан, ничего не заподозрив, вернулся к беседе со Стейном.

За спиной сразу послышались шаги. Кьеллу даже не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть, кто следовал за ним. Он не страдал излишними сантиментами, но в глубине души чувствовал вину за то, что не простился со своим ближним кругом. Они были его друзьями, семьей. В этом треклятом мире они – единственные, кому он доверял.

– Ты же знаешь, я этого не люблю.

– Знаю. Но раз решил держать все в тайне от других, то не надейся, что я оставлю тебя одного, – сказал Хэвард, когда они миновали приемный зал.

Кьелл слабо улыбнулся и продолжил идти вперед, преодолевая лестницу у парадного входа. Стражники с мрачными лицами, едва заметив Темного короля, расступились так рьяно, что чуть не вжались в стены. Как и большинство жителей Мальнборна, они явно мысленно проклинали его. Кьеллу и раньше было плевать на это, а теперь тем более, учитывая его настроение в данный момент.