– Не лезь в мои мысли.

– Я не лезу, просто чувствую. Что ты задумал?

Все это время Кристан говорил спокойно, но напряженные плечи выдавали его. Гелиен догадывался, что он боролся с чем-то страшным внутри себя. Он пытался подобрать нужные слова, чтобы успокоить сына, но если даже у Алвиса ничего не вышло… Гелиен лишь хотел, чтобы Кристан знал, как сильно он его любил, несмотря на то что присутствовал в его жизни совсем недолго.

– Он пошел на это… обрек на страдания тысячи душ… ради меня.

– Знаю. – Гелиен снова потрепал его по плечу. – Но Катан чудовище.

Полуночно-синего цвета глаза превратились в две узкие щелки, но не от злости или раздражения, а словно от боли. Кристан поморщился. Держать лицо он умел, спасибо дяде Стейну, но был еще слишком молод и, как бы ни старался, не мог справляться с сильными эмоциями.

– Во мне тоже есть часть…

«От чудовища», – видимо, хотел сказать он.

Гелиен посмотрел на сына с любовью, гордостью и печалью.

– Во всех нас есть толика плохого. Быть плохим так же естественно, как быть хорошим. Мы познаем добро и зло, учимся делать правильный выбор. Мне ли этого не знать.

– Катан чудовище, – повторил Кристан, – но это был не его выбор. Никто не заслуживает такого. Я не смогу нормально жить, зная, что он – все они – снова страдают из-за меня.

Гелиен нахмурился, а потом понимающе покачал головой.

– Смерглы чудовища, зло, – продолжал Кристан. – Но истинное зло – это те, кто сотворил с ними такое.

– Мы вряд ли сможем даже начать ритуал. Таос будет следить за нами.

– Да. Поэтому я знаю, чему посвящу свою жизнь. Я не успокоюсь, пока не найду способ разорвать связь с духами, – решительно сказал Кристан и встал. – Или же навсегда оборву страдания смерглов, – добавил он и направился к братьям.

Гелиен смотрел на раскинувшийся перед ним город, сверкающий в белых огнях; на небо, где звезды сияют ослепительно ярко, как и подобает этому месту.

Мальнборн.

Это место, напоенное светом, где сады цвели и зимой и летом. Место, где царил покой. Место, которое стало Гелиену домом – здесь находились все, кого тот любил. Мальнборн был домом и Кристану, но хотел ли он здесь жить? Путь каждого из них только начинался, но, в отличие от сына, Гелиен четко видел дорогу, а Кристану еще только предстояло найти свое место.

Гелиен с нетерпением ждал будущего, которое стало возможным для всех них. От прежнего отчаяния, казалось, не осталось и следа, хотя шрамы еще долго будут напоминать о себе. Но он знал, что справится, ведь рядом были Арэя и верные друзья.