Впрочем, зачастую одного взгляда хватало, чтобы все вопросы отпали сами собой.
Она читала книгу о драконах. Странно.
Не то чтобы люди не интересовались нашей расой, но все же специально книги редко покупали. Скорее рассказывали друг другу небылицы и басни.
А эта читает. Интересно.
— На допрос я вызываю сам.
Удивительно, но на нее мой взгляд как будто не действовал. Впрочем, не только он.
Я по-прежнему не мог ее прочитать. Эмоции были закрыты от меня. Это и нервировало и подкупало одновременно.
Видеть эмоции других — все равно, что копаться в грязном белье. Никаких положительных сторон в этом не было лично для меня. Для дела — да. И то, как выяснилось, не всегда помогает. А в остальном это пытка.
Я прекрасно понимал отца, который спрятался в удаленном замке и не подпускал к себе никого кроме мамы и еще пары слуг. Наверное, лет через двести-триста я тоже стану таким затворником. Если не сойду с ума раньше.
Для других одиночество — главный страх в жизни. Для меня оно было мечтой. Я мог нормально общаться только с Дамианом, у которого был качественный амулет, не позволяющий мне видеть его эмоции, и с Карлом. У моего ассистента были на удивление положительные эмоции. Я вообще не помнил, чтобы он злился или завидовал.
Но даже от его эмоций я уставал. А любое другое общество вызывало тошноту и мигрень.
Наверное, поэтому меня так тянуло к Вики Рид. Рядом с этой странной девочкой было так спокойно, что не хотелось уходить. Хотелось привязать ее к себе веревками. Она могла дерзить, кричать, обзываться. Но при этом рядом с ней парадоксальным образом было тихо.
Вот и сейчас, было видно, как девочка старается быть вежливой, но очень скоро она снова перешла к своей привычной манере общения.
Она точно ненормальная! Интересно, а за такое обращение к Верховному есть отдельная статья?
Ну молодец, Реймонд. На своей должности не можешь вспомнить, за что именно можно привлечь сограждан. Предки бы тобой годились!
В целом, разговор прошел так же, как и все предыдущие. Но почему-то вызывал улыбку. Возможно, ее сумасшествие заразно.
И так сильно захотелось ее разгадать. Понять, что она чувствует на самом деле.
Мне никогда не приходилось задаваться такими вопросами. Почти все окружающие были для меня открытой книгой со всеми своими лучшими и худшими сторонами. Мне не приходилось улавливать интонации, пытаться читать между строк, следить за мимикой.
С ней все это было впервые.
Я даже попробовал прибегнуть к крайнему варианту и взял ее за руку. Чувствовал, как под моими пальцами бьется пульс, но по-прежнему не ощущал ее эмоций.
Хотя по гримасе на лице я понял, что ей некомфортно от моих прикосновений и это почему-то приносило легкое, но разъедающее огорчение.
Так ничего и не добившись, я отправился обратно на работу. А зайдя обратно в свой кабинет, я бросил сверток, что она вручила мне, в дальний угол, и постарался забыть о нем, о ней и вообще обо всей этой ситуации.
Но уже через пятнадцать минут я вызывал Карла, и раздраженно бросил:
— Узнай все, что сможешь о Вики Рид.
***
Информации было на удивление мало. Такое ощущение, что эта девушка появилась из воздуха. И это в очередной раз наталкивало на мысли о возможном лазутчике.
Вот только я был готов поклясться, что это не так. Девушка была подозрительной. Очень. Но что-то во мне буквально кричало, что она не представляет опасности.
А еще я поймал себя на том, что каждый день теперь иду на работу пешком. И обязательно стараюсь пройти мимо той самой площади.
Хотя за подобное поведение Дамиан мог запросто открутить мне голову. Он вообще с каждым днем все больше напоминал мне худшую версию моей собственной матери.
Увы, каждый раз, когда я проходил по площади, я не встречал там ни одного знакомого лица. И стоя возле окна часами, я не видел ту самую раздражающую фигуру в ужасном платье, какие носят крестьянки в отдаленных деревнях.
Это было похоже на какое-то наваждение. Если бы я не был уверен в своих амулетах, то подумал бы о ментальном вмешательстве.
И самое ужасное, когда появилась возможность снова увидеть эту странную девочку, я вцепился в нее как бойцовская собака в своего противника.
Глава 41
Глава 41
Все началось с нелепого случая. Что-то они слишком часто стали происходить в моей жизни.
Карл разлил на меня чай.
Не представляю, что с ним случилось. За все годы совместной работы, я в первый раз наблюдал такой приступ неуклюжести.
В итоге почти уничтоженными оказались документы, над которыми я работал. А еще намокли рубашка и форменная мантия.
Запасная рубашка у меня была. Когда-то давно, лет пять назад, я оставил ее в шкафу для бумаг, и с тех пор она была чем-то вроде аварийного случая. Удивительно, но это был первый раз, когда она пригодилась.
А вот с мантией было сложнее. Поначалу я решил, что просто буду работать без нее. В конце концов, сегодня не среда, а значит, в суд мне идти не нужно.
Но жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.
— Тебя вызывает император, — известил меня Карл.
Точнее, только голова Карла. Поскольку весь он входить в кабинет после утреннего казуса с чаем опасался.
— Иду, — буркнул я.
И только через несколько мгновений понял, что идти-то мне не в чем.
Моя форменная мантия все еще была мокрой, а на груди помимо темного пятна виднелись какие-то желтые волокна. Купицы трав из чая, которым пытался напоить меня Карл.
Нет, ее надевать точно не стоит. Уж лучше явиться к Дамиану как есть. Хотя он явно вызывал меня не для личной беседы, иначе не передал бы просьбу через Карла.
То есть, скорее всего, общее собрание. А на него было принято приходить в форме. Конечно, меня не убьют за ее отсутствие, но осадочек останется. Не помню, чтобы другие Верховные позволяли себе подобное.
И тут я вспомнил про мантию, которую отдала мне Вики.
Развернув сверток, я оглядел мантию, одобрительно хмыкнул, и набросил на плечи. Что ж, формальности будут соблюдены и это главное.
***
— Вот скажи мне, Реймонд, тебе внезапно стало не хватать внимания?
Дамиан вытянул ноги, откинувшись на троне, и сразу стал напоминать хулигана, который уселся на это священное место на спор.
Ну, собрание было окончено, и он имел полное на это право. Как и подшучивать над моим внешним видом.
— Завидуй молча.
— Не дождешься.
Казалось, еще немного, и Дамиан покажет мне язык. Совсем как в детстве.
— Это оскорбление короны, выглядеть богаче своего императора.
— Это просто мантия.
— Ты эту мантию сам видел? Нет, я понимаю, что рисунок на спине. Но мне казалось, что ты достаточно развит, чтобы посмотреть на одежду, прежде чем ее надевать.
— Мою обычную испортили. Так что терпи.
— Ну нет! Я не согласен. А ну отдавай сюда.
Вскочив с трона, Дамиан начал за мной гоняться, словно и правда в детство впал.
— У тебя какое-то обострение? Я ведь могу и уши надрать, прямо как раньше.
Отсмеявшись, он прекратил валять дурака, и встал за моей спиной, внимательно рассматривая вышивку.
— Слушай, ну действительно ведь шикарно. И сам рисунок… Отдает чем-то сакральным. Если когда-нибудь мой рассудок окончательно пошатнется, и я решу сменить герб, то, пожалуй, выберу именно его.
— С ума сошел? Променять благородного парящего дракона на какое-то дерево.
— А ты еще раз посмотри.
Сняв мантию, я разложил ее на том самом троне и сейчас мы с Дамианом оба смотрели на нее, как будто пытались уловить тайный смысл.
— Кто, говоришь, это сделал? — заинтересованно спросил император.
— Она буйно помешанная, — предупредил я на всякий случай.
Не хватало только, чтобы Вики попала в поле зрения Дамиана. Хотя она уже вроде бы и так… Демоны!
— Ну, руки у нее растут откуда надо.
Я промолчал. Очень не хотелось этого признавать, но мантия действительно теперь выглядела по-королевски дороги и даже помпезно. Императору в самый раз. Жаль, он мантии не носит.
Представив, сколько она сидела над этой вышивкой, я поморщился. А все потому, что совесть грызла. И с каждой минутой все сильней.
Я ведь не собирался всерьез заставлять ее работать без продыху. Просто хотел припугнуть, чтобы любительница ипсума под ногами не мешалась.
Как так получилось, что в итоге эта самая якобы наркоманка создала практически шедевр?
Наверняка сидела над ней днями и ночами. И глаза красными были действительно от недосыпа. Демоны! А я ведь ее еще и отчитывал за то, что в общественном месте спит!
— Пусть мне тоже такое сделает, — решил, наконец, Дэмиан.
— Вот сам иди и договаривайся.
Сказав это, я почему-то скривился. И быстро понял почему. Мне хотелось самому отправиться договариваться с Вики.
— Да ну прям. Я все же император. У бедной девушки разрыв сердца случится, и я останусь без вышивки.
— Ты не забыл, что ты ее как бы в шпионаже подозреваешь?
— Ну а ты не подозреваешь, вот и договоришься. И вообще, раскрытый шпион не опаснее овечки. У меня их знаешь сколько по двору бегает? А вообще можешь считать это боевым заданием. Заодно и проследишь за ней, пока мой заказ будешь оформлять.
— Я что, страж? — Спросил я, хотя понимал, что совсем не против такого сценария.
— Будешь много болтать, разжалую.
Я на секунду представил, что с меня действительно снимут эту проклятую должность Верховного судьи. Что мне не нужно будет выносить самые тяжелые решения, которые дошли до высшей точки нашей юстиции, не нужно будет ежедневно проверять сотни отчетов, чтобы контролировать другие суды страны, не нужно будет пытаться отыскать дыры в законах и думать, как их залатать.