— Если вам так не нравится, можете не носить! Необязательно было вызывать меня, чтобы сказать об этом. Сомневаюсь, что для вас потеря одной рабочей мантии критична. Или вы все же хотите, чтобы я возместила вас ущерб и оплатила ее стоимость? Если да, то подавайте на меня в суд. Мне же почку продать нужно, чтобы такую сумму выплатить! И микрозаймы здесь еще не придумали.

— Нет, — снова сказал этот невозможный мужчина.

Захотелось хорошенько съездить по этой угрюмой физиономии.

— Я вызвал тебя, чтобы дать заказ на еще одну вышивку.

Я сдулась моментально, как воздушный шарик.

— То есть мантия все же понравилась.

— Весьма, — выдал Реймонд.

Ну из его уст изысканный комплимент!

— Оценка шикарная. Но боюсь, вышивка все же не мой основной профиль. Это была разовая акция, в ходе которой я пыталась избежать заключения под стражу.

Он поморщился, как от зубной боли. Неужели все же совесть имеется? Или реально зуб болит?

Скорее, второе.

— Отказаться не получится. Это приказ императора.

Я икнула. И поняла, насколько попала.

— Не переживай, оплатят его более чем достойно.

В этом я не сомневалась.

— Так что можешь отменить работу на ближайшее время. Император хочет получить плащ, расшитый в такой же технике как можно скорее.

Я снова икнула. Чувства были противоречивые. Во-первых, было очень жаль собственные руки. Во-вторых, появились перспективы выбраться из финансовой ямы.

А еще была одна идейка…

— А можно натурой расплатиться?

Кажется, я зря это сказала. Реймонд посмотрел на меня взглядом «умри все живое». А хуже всего то, что он встал, обошел стол, разделяющий нас, и навис надо мной, заставляя вжать голову в плечи.

— Такие шутки очень не приветствуются, — прошипел он. — Особенно на приеме у императора.

И тут я совершила одну из главных ошибок в своей жизни. Подняла голову, посмотрев ему в глаза.

Они были слишком близко. Все было слишком близко. Я чувствовала его дыхание на своем лице и казалось, улавливала эмоции. Его злость была осязаема, словно аромат духов, расползающихся по комнате. И она ощущалась со странным оттенком горечи и даже отчаяния.

Внезапно захотелось дотронуться до его кожи. Провести подушечками пальцев по щеке, успокаивая. А еще лучше — поцеловать.

Я отвела взгляд, легонько тряхнула головой, отгоняя наваждение. И с трудом сосредоточилась на том, что вызвало столь бурную реакцию с его стороны. На очередной очень непочтительной шутке.

— Да какие шутки? Я серьезна как никогда! Если императору так понравилась моя вышивка, может быть он, он сможет поспособствовать тому, чтобы я получила патент.

— Это в патентное бюро, — сказал Реймонд, моментально успокоившись.

Хотя мне показалось, что отодвинулся от меня он с некоторым сожалением. Как-то странно посмотрел на меня, а затем подошел к окну, устремив взгляд на городскую площадь.

— Я там уже была, — ответила я, вздохнув из-за того, что долбаный Реймонд Хольд больше угрожающе не нависает надо мной. — Но милейший работник этого заведения посоветовал мне «не заниматься ерундой», а выходить замуж.

Кажется, впервые за все наше знакомство этот мужчина посмотрел на меня без враждебности. Но все еще с недоверием, как будто я пыталась его обмануть.

А затем он встал и пошел прямо на меня. Снова!

Я не знала, радоваться или паниковать. Отступать назад или идти навстречу. А главное — где взять новые мозги, которые нормально работают?!

Но он всего лишь подошел к шкафу, сменив форменную мантию на камзол.

Зачем было так пугать? И к чему это переодевание?

Я окончательно перестала его понимать.

— Пойдем. Покажешь мне, что это за старичок и почему он отказывается регистрировать патенты, хотя это его прямая обязанность.

Кажется, неприятности на этот раз, ради разнообразия, будут не у меня, а у мерзкого старикашки.

Глава 45

Глава 45

Он шел слишком быстро. Я молчала примерно пять минут, стараясь успевать за ним. До момента, пока нога из-за слишком интенсивных движений не начала подворачиваться.

— Я, конечно, все понимаю. Но не могли бы вы, лорд, проявить каплю сочувствия к инвалиду?

Я очень старалась, чтобы эта фраза прозвучала вежливо и без издевки.

Не получилось.

И даже слово «лорд» вышло не так как должно звучать — как вежливое обращение к титулованной особе, — а скорее глумливо. Вот примерно с той же интонацией, с которой в родном мире мне кричали «уважаемая». Сразу было видно, сколько там уважения.

Наверное, Реймонд тоже это понял. Потому что остановился, зыркнул на меня как на врага народа. И снова потянуло холодом, а под ногами появился туман.

В прямом смысле. По полу от этого квадробера чешуйчатого расползались сизые клубы.

Еще один вейпер на мою голову!

— А это у вас всегда так? — Указала я на туман.

— Нет.

Люблю наши беседы. Они всегда так душевны. Хотя было похоже, что ответил он автоматически, а сам о чем-то задумался.

По-хорошему стоило оставить дракошу в покое и позволить витать в своих мыслях, но у меня ведь отсутствует критическое мышление, поэтому я продолжила:

— То есть только в мою честь показательные выступления? Польщена. А это все ваши таланты?

— Нет.

Ну какой приятный диалог, я не могу.

— А, ну да, у вас еще глаза светятся. Тоже какая-то магия? Если вы туман вызываете, то, может еще и молнии?

Он остановился, как вкопанный. Конечно, из-за моего темпа ходьбы налететь на него у меня не было ни малейших шансов, но все равно неприятно.

— Что ты сказала?

— Про молнии? Я просто предположила. Нужно ведь беседу поддерживать. Вы невероятно интересный собеседник, вам говорили?

Ну вот зачем я снова так откровенно издеваюсь? У меня что, вообще инстинкт самосохранения отсутствует?

Раньше за собой подобного не замечала. Может смерть так влияет? Развивает слабоумие…

— Нет. Про глаза.

— А, вы об этом. Ну еще при первой встрече, когда я упала, а вы угрожали меня страже сдать за вашу порванную мантию, у вас глаза таким инфернальным синим цветом полыхнули. Я подумала, что вы меня сейчас на месте сожжете.

Он молчал. Очень долго. Очень напряженно.

— Ты когда-нибудь употребляла ипсум?

— Если вы мне расскажите что это, я смогу ответить на этот вопрос.

И тут он сделал то, что я ожидала от него меньше всего. Схватился за виски и выдал то ли стон, то ли рык. Но определенно это было проявление внезапного осознания надвигающийся катастрофы.

— В чем дело?

— Иди за мной, — бросил он.

Еще и посмотрел как солдат на вошь. Снова! Ну что за несправедливость?

Так обидно стало!

А я для него наряжалась, дура. Аристократкой дореволюционных времен себя возомнила. Еще и эти дурацкие мысли, куда б их деть! То пожалеть его хочется, то поцеловать. А больше ничего не хочется?

Это же драконы! Они тут людей за себе подобных не считают. Ящерки несчастные!

И главное снова чуть ли не побежал. Правда, на этот в другом направлении.

Только в этот раз останавливать и напоминать про инвалидность я не стала. Если не совсем дурак, сам вспомнит. Просто шла в привычном для себя темпе.

Вспомнил. Остановился, подождал, когда я догоню. Ну хоть на этом спасибо. Ждал молча. Хотя по лицу было видно, что сейчас кто-то вспыхнет то ли от гнева, то ли от нетерпения.

Даже захотелось снова поддержать «приятную беседу». Ну чисто чтобы позлить отдельно взятых ящериц. Но я сдержалась.

Кстати, шли мы теперь не в сторону патентного бюро, а в совершенно противоположную.

— И куда мы направляемся?

Ответом меня не удостоили. Кажется, Реймонд окончательно ушел в свои мысли. И даже так умудрялся казаться высокомерной задницей.

Как у него это получается? Талант, однако.

Впрочем, идти было не далеко. В конце императорского парка за кованной оградкой, оплетенной чем-то вроде дикого винограда, была небольшая часовня.

Ну, я предположила, что это здание имеет какую-то сакральную составляющую. Чем-то оно напоминало маленькие соборы в старой Англии. Ничего удивительного, вся столица напоминала именно Туманный Альбион с его уникальной архитектурой.

А рядом с вот этой конкретной ящерицей, еще и погода была соответствующая. Ну прям идилия.

Впрочем, отличия нашлись достаточно быстро. Мозаичные окна изображали не святых и священные писания, а парящих драконов, изрыгающих огонь драконов, возвышающихся над городом драконов… Ну в общем, тенденция прослеживалась.

И посреди большого зала, как раз в том месте, где обычно находится место проповедника, возвышала статуя.

Почти античная мадам из белого мрамора с протянутыми к залу руками. Казалось, она хочет кого-то обнять. Но одна сторона ее лица была обезображена чешуей, а за спиной раскинулись крылья.

Ясно, меня привели в драконий храм. Мамочки!

Это еще зачем? А зачем вообще ходят в храм?

В то, этот ненормальный вдруг решил на мне жениться, я не поверю. Скорее отпевать пришел. Ну или бесов из меня изгонять.

Да, это, пожалуй, самая адекватная теория.

Реймонд прошел прямиком к статуе, и вложил свою руку в мраморную ладонь.

Ну ладно. Помолиться человеку приспичило. Кто я такая, чтобы осуждать кого-то за религию?

Я решила скромно постоять в уголочке и подождать, когда внезапный теологический приход закончится.

Но не тут то было.

— Иди сюда.

— А? Ладно.

Ну подошла, мне не сложно.

— Руку сюда положи, — указал он на вторую мраморную ладонь, протянутую чешуйчатой мадам.

—Зачем?

— Делай, как тебе говорят, — зарычал Реймонд.