Через несколько минут бой закончился победой Темера. Мы хором выдохнули, но расслабляться было рано.

Следующим вышел Денвер. Его противником был Колин Шойден, который, судя по всему, специализировалась на магии воды.

Я мысленно выдохнула: отлично, что с нами тренировалась Лиана — мы хорошо знали, как действовать.

Денвер, как мы и готовились, не стал принимать ипостась медведя, а использовал свою магию земли, создавая барьеры и удерживающие на месте ловушки.

Колин пытался прорваться, но его атаки разбивались о каменные стены, которые Денвер возводил с невероятной скоростью.

В конце концов, Денвер одержал победу, и я почувствовала, как напряжение немного спало.

Это хорошо, парни молодцы! Первая победа у них в кармане. Оба не стали подчинять себе противников, отпустив их. Благородно. Надеюсь, это не ошибка: ведь для следующих боёв им бы пригодилась чужая магия.

В группе Темера и Денвера прошло ещё два боя, и оба они были такими же быстрыми и яростными.

Каждый раз, когда на Арене вспыхивали заклинания или появлялись разные звери, я ловила себя на том, что задерживаю дыхание.

Рейчел сидела рядом и сжимала мою руку всё сильнее.

Мы обе знали, что нам предстоит. Никос был силён, и я до сих пор не имела чёткого плана, как смогу его победить. Только варианты, которые мы отрабатывали с Маркусом.

Когда последний бой в группе Темера и Денвера закончился, под трибуны вызвали нашу группу.

Ноги стали ватными, когда я встала и начала вместе с Рейчел спускаться по лестнице между рядов.

— Лис, наша очередь, — дрожащим от страха голосом прошептала подруга.

— Рейч, мы справимся. Справимся. Я верю, — обернувшись к подруге, я постаралась вложить в свой голос все крохи уверенности, что у меня остались.

Ведь у нас получится, да? Господи, помоги нам.

Глава 47

Глава 47

Когда мы спустились под трибуны в помещения для бойцов, то, переглянувшись, тут же пошли к Доске Почёта, искать сестру Рейчел и проверять слова Робба.

Что ж, Амелия Хоффер действительно участвовала в Чемпионате три года назад.

— «Побеждена Никосом Даймером в первом бою», — когда мы нашли запись о её сестре, заворожённым голосом прочитала Рейчел. — Робб сказал правду. Правду… Никос знает, что с ней стало. Лис, я понимаю, что прошу очень многого…

— Если я выиграю, я обязательно узна́ю, Рейч, — ответила я подруге. — А я приложу все усилия, чтобы выиграть, клянусь.

Находясь под впечатлением от обнаруженной правды, мы вошли в Зал Ожидания для бойцов — просторное помещение без окон, с голыми стенами и лавками.

Остальные участники группы уже собрались. Когда я зашла, Маркус одобрительно мне улыбнулся, но лишних эмоций не проявлял.

Это я его попросила и была благодарна, что он прислушался. Если честно, даже с трудом верилось, что он не заявит свои права на меня.

Но я боялась, если Маркус проявит свои чувства ко мне, которые с каждым днём казались мне всё более очевидными, то Никоса это только разозлит и победить мне его будет труднее.

Потому я попросила Маркуса не обнимать меня при встрече и вообще особо не подавать никаких знаков.

В комнате, кроме адептов и кураторов, нас уже ждал пожилой профессор Геластра. Я даже обрадовалась, что это был он, а не нудный декан боевого факультета.

— Первыми сражаются мисс Кристабель Спенсер и мистер Маркус Файтер, дальше — мисс Рейчел Хоффер и мистер Робб Арчер, следом мисс Эмилия Клауэр и мистер Клебо Солер и последними мисс Алисия Майер и мистер Никос Даймер, — зачитал он порядок боёв.

Мои губы искрила горькая усмешка: ну конечно! По закону подлости Кристабель и Маркус первые, а мы с Никосом последние. Видимо, чтобы я сильнее переживала.

Ладно хоть Рейчел вторая по очереди. Не так долго ждать.

— Наблюдать за боями друг друга внутри группы запрещено, вы лишь услышите результат, — продолжил инструктировать профессор Геластра.

А вот от этого моё сердце ёкнуло. Маркус говорил, что наблюдать можно! Мы с ним выстроили целую стратегию моего боя на этом! Да и я рассчитывала на их с Рейчел молчаливую поддержку, так же как Рейч полагалась на меня.

— Но обычно можно смотреть? — выразив общее удивление, возразил Клебо.

— А в этом году нельзя, — строго произнёс декан метаморфов. — Так было решено, и ректор об этом рассказывал сегодня на вступительной речи. Вы чем слушали?

— Видимо, не слушали, — прокомментировал Никос.

— Напомню, что использовать любые зелья, артефакты, амулеты, свитки на Чемпионате запрещено, — пристально посмотрев на всех нас по очереди медленно, но веско проговорил профессор Геластра. — При выявленном факте использования — дисквалификация и проигрыш в текущем поединке. И, конечно, никакой протекции на следующий год для выпускников. Всем ясно?

Мы закивали. Кто как — я с грустью. Жаль, что мы с Рейчел не сможем поддержать друг друга.

— Вроде бы всё сказал… Ну что же, первой паре подготовиться, — подвёл итог профессор Геластра и указал на двухстворчатые двери за своей спиной. — По команде ректора выходить сюда. Там коридор разделяется на две части — каждый выйдет со своей стороны Арены. Удачи вам, ребята. Пусть побеждает сильнейший!

Внезапно откуда-то с потолка раздался голос ректора: «На Арену приглашаются первые участники следующей группы: абсолютный чемпион Академии Маркус Файтер и адептка первого года обучения мисс Кристабель Спенсер! Аплодисменты бойцам!».

— Маркус, я так счастлива! — проворковала Кристабель. — Скорее пойдём, я отдамся тебе на Арене… ой, я хотела сказать сдамся.

Маркус, проигнорировав Кристабель, поднял глаза на меня. Мы встретились взглядами. Медленно моргнул: это был сигнал к чтению его мыслей.

Я начала аккуратно зондировать его сознание — за этот месяц Маркус научил меня распоряжаться этой силой, но это мы хранили в абсолютном секрете ото всех, даже от Рейчел.

«Не бойся, моя милая. Действуем, как договаривались. Ничего не бойся, я всё равно тебе помогу!», — прочитать Маркуса мне удалось как никогда легко.

Может быть, этот ответ вообще мой испуганный разум породил?

«Не пугайся, я это делаю тебе на благо. Никос, когда злой, не способен нормально мыслить. А в тебя я верю, девочка моя», — внезапно раздалось в голове.

— Я запрещаю вам наносить ущерб, подчинять волю или отбирать дар у Алисии, — внезапно громко, чётко заговорил Маркус, быстрым шагом пересекая зал и подходя ко мне. — Если кто-то из вас посмеет её обидеть, причинить вред, подчинить своей воле или сделать что-то похуже, помните, в конце концов, вы встретитесь со мной на Арене, и я не пощажу никого, кто посмеет нарушить мой запрет.

Мужчина наклонился и быстро поцеловал меня в губы, буквально на секунду коснувшись их.

— Она — моя девушка и моя истинная пара. И будет только моей, — уверенным голосом продолжил Маркус. — Если кто-то её тронет, то, даже если мы не встретимся на Арене сегодня, на завтра вряд ли этот кто-то сможет встать с постели, обещаю. Более того, степень близости к миру духов будет определяться вашим поведением. Запомни это, Никос. Запомни, сколько раз ты мне уже проиграл. Запомни, что будешь проигрывать всегда. Это касается и остальных.

Сердце с каждой фразой Маркуса провалилось всё ниже, к пяткам. Но почему-то глубоко в душе я знала, что это произойдёт. Сердцем чувствовала, что Маркус не удержится и всё-таки что-то подобное сделает.

«Рейчел! Пожалуйста, не забудь и про неё!», — с отчаянием в голосе подумала я, пытаясь транслировать мысли куратору.

— Всё то же самое касается Рейчел Хоффер — близкой подруги моей Алисии. Её обижать, подчинять и лишать дара тоже запрещается, — отчеканил Маркус и, развернувшись, подошёл к стоявшей у дверей в полном обалдении Кристабель и сказал напоследок: — Тронете Рейчел — последствия будут те же. Ну а теперь, удачи участникам, встретимся на Арене.

Глава 48

Глава 48

Маркус и Кристабель ушли, а мы остались ждать.

В голове было пусто. Совершенно. Вообще.

Ждать результата боя, не видя, что там происходит, оказалось мучительным.

Все напряжённо молчали, и никто из мерзавцев даже не пикнул после яростной речи Маркуса: покрасневший от негодования Клебо мерил шагами комнату, Никос с поганой ухмылкой пялился перед собой, а Эмилия «очень заинтересованно» разглядывала свои ногти.

Время стало тягучим и вязким, будто мёд. Ну сколько ещё ждать?!

Когда, наконец, раздался голос ректора, все в мгновение подняли головы к потолку и подобрались.

— Итак, в этом первом раунде победа оказалась на стороне…

В эту секунду, мне кажется, все в комнате затаили дыхание.

— … мистера Маркуса Файтера, нашего признанного Чемпиона, — выдержав театральную паузу, закончил фразу ректор Карглоу.

Вроде бы я даже выдохнула.

Да, конечно, было понятно, что Маркус победит. Но всё же, думать, что это так и знать об этом — это два совершенно разных эмоциональных состояния.

Мне даже страшно, как я бой Рейчел буду переживать, если за Маркуса так беспокоюсь?!

— Мистер Файтер оказался снисходительным к мисс Кристабель Спенсер, — моё сердце ёкнуло.

Неужто Маркус подчинит её и возьмёт в гарем, как обычно делают победители?!