– А-а-а! – замахнулся первый страж.

И только я собрался поджарить весь этот зал, как вдруг прямо позади меня раздался громкий женский голос:

– Остановитесь! Немедленно!

Все охранники замерли на месте, склонив головы. Величавая поступь, спокойная и уверенная, – тот, кто ей обладал, был явно из правящей семьи.

– Отошли от него! – продолжила спасшая меня особа.

– Слушаемся, госпожа! – стража безоговорочно исполнила приказ.

И я рухнул на колени. Действие яда еще сохранялось, но по крайней мере я уже мог поднять голову.

Передо мной стояла девушка в длинном фиолетовом сари, расшитом самыми настоящими золотыми шелковыми нитями и драгоценными камнями, с плеч спускалась полупрозрачная накидка такого же цвета. На покрытых маслом руках сверкали дорогие браслеты и кольца, шею украшало колье тончайшей работы ювелиров, голову же венчала не менее искусная диадема, закрепленная в золотых волосах моей спасительницы. Всю нижнюю часть лица закрывала светлая вуаль, но не узнать взгляд этой благородной девушки просто невозможно. Все-таки я прав, ей очень шли сари. В них Джоанна настолько великолепна и очаровательна, что у меня даже перехватило дыхание. Истинный лидер. Вот она, принцесса, способная остановить мужчин одним лишь взглядом.

Наверное, только сейчас ко мне пришло полное осознание, кого же я все это время вел через пустыню, с кем разделял еду и ложе, кого сумел так полюбить.

Джоанна смотрела мне прямо в глаза, и я не узнавал этот взгляд. Холодный, леденящий душу, но в то же время полный отчаяния и осуждения. Я прекрасно понимал все, что она хотела сказать, – она спокойно справилась бы и без моей помощи, мне не нужно было сюда приходить, чтобы попасть в такие неприятности. Но извини, дорогая невестушка, мы с тобой теперь неразлучны.

– Госпожа Джоанна, могу я узнать, что вы творите? – раздался раздраженный голос Вирата.

– Господин первый визирь, – обратилась она к нему и посмотрела на меня.

Дважды повторять не было нужды. Джоанна таким образом дала мне понять, кто же стоит перед нами. Визирь султана! А ведь именно у этого человека моя демонесса когда-то отобрала камень скорпиона. Быть этого не может. Это один из перевертышей! И наверняка уже скоро я встречусь с самим султаном, хранителем камня человека. Ситуация – хуже не придумаешь.

Но разве Джоанна не победила этого Вирата еще в Юзаиле?! Почему он здесь?

– Я всего лишь хочу знать, как этот вор проник во дворец, – продолжила принцесса. – Если смог он, смогут и другие. Вам так не кажется? Мы должны устранить брешь, как только узнаем о ней. Я хочу лично допросить этого вора. Вы ведь не станете возражать?