– Как я могу, госпожа великая принцесса пустыни. Ведь мы оба знаем, что в этот дворец совершенно невозможно попасть постороннему, как и выбраться отсюда. Не так ли? – он хитро улыбнулся.

Тьма, он знает, что Джоанна сбегала из дворца! И конечно, узнал ее, когда она на него напала, чтобы отобрать первый камень под знаком мантикоры.

– Но тем не менее, господин Вират, – она вновь повернулась к нему, – мир за пределами дворца полон неожиданных встреч, и иногда выбираться из этих стен очень даже полезно. – Джоанна словно напомнила этому хранителю, чем закончилась их встреча в Юзаиле.

– Согласен с вами, госпожа, – он поклонился.

– В камеру его. Я приду к нему позже, – приказала принцесса, обращаясь к страже.

– Слушаемся!

Как же Джоанна изменилась! Холодная, расчетливая, точно такая же, как в нашу первую встречу с ней. Вот она, настоящая правительница. И при этом одна из самых сильных демонов. Ей так подходит такой образ. Только вот зачем же надо было так рисковать, проникнув сюда как вернувшаяся принцесса Джоанна?! Тьма, она должна была рассказать мне, что задумала. И что мне теперь делать? Смиренно идти в тюрьму, скрытую где-то под дворцом в самых глубоких его подземельях?!

Стоп. Подождите-ка. Я чувствую… Сюда приближается кто-то, обладающий сильной магией.

– Четвертый камень… – прошептал я вслух.

Джоанна, стоящая рядом со мной, конечно, услышала меня, но не подала виду, зато склонила голову и сложила вместе ладони.

Все же остальные просто упали на колени, не смея поднять головы. Я же, так и не встав с колен, обернулся.

Он вошел в зал совершенно беззвучно. Высокий сильный мужчина в красных одеяниях и золотом тюрбане с вставленным в него пером какой-то неведомой мне птицы. Я видел этого человека однажды, когда уже бывал в Алариале. Он стоял рядом с Джоанной, когда представлял ее, принцессу, всему городу. Священный меч всего Востока, смертоносная гроза всех северян, мудрый тигр, которому было дано благословение самих небес, страж и хранитель последнего камня, камня человека, великий и могущественный султан Омар Али.

Подойдя к Джоанне, он протянул ей руку. Джоанна тут же коснулась ее губами в знак уважения. То же самое повторил и Вират, встав рядом с правителем нашей страны.

– Что здесь происходит? – тихо и спокойно спросил Омар.

– Ничего, отец. Господин Вират всего лишь поймал нахальную крысу, посмевшую осквернить своим присутствием наши владения, – ответила Джоанна, не поднимая головы.

Султан развернулся в пол-оборота и свысока посмотрел на меня. Я же не мог не видеть то, что он скрывал у себя на груди. Там за цепочку был подвешен он – тот самый бриллиант Алариаля, который я и хотел украсть. Но самым главным было не это, а сияние, которое от него исходило. Ровный теплый свет. Нет, подождите. Это не бриллиант, а султанит. Так главное сокровище Алариаля – это камень человека?!